美國大法官任命再掀鬥爭　兩黨各有盤算　中期選舉成兵家必爭之戰

美國最高法院大法官肯尼迪（Anthony Kennedy）周三（27日）宣布退休，結束30年效力最高權力司法機構的生涯。外界已經預料，此事將掀起一場政治鬥爭。
為何一個大法官退休會引發政治鬥爭？此因最高法院大法官在司法制度上擔當重要角色，法官的取態亦足以左右政府施政，任命保守派的法官，或是任命自由派的法官，影響巨大。
總統特朗普已經急不及待，宣布立即展開甄選繼任大法官的程序，共和黨也想趕在秋天中期選舉前完成委任。

「游離票」退休　或迎來史上最保守的最高法院

肯尼迪宣布退休，特朗普同日下午便表示，會立即展開甄選繼任大法官的程序。他聲稱，會從45人候選名單中決定提名，更指希望選出一個可以在最高法院服務40至45年的人選。

最高法院大法官司法制度上擔當重要角色，法官的取態亦足以左右政府施政。就如最近周二（26日），9名法官以5票對4票裁定特朗普頒布的入境禁令有效，促使政府可以全面實行入境禁令。面對極具爭議的案件時，保守派與自由派法官的立場更顯然而見。惟屬保守派的肯尼迪過去在部份案件中多次支持自由派法官，才能守住同性婚姻、墮胎等平等人權，維持現時的4-1-4勢力平衡。

外界分析認為，特朗普會趁機提名更保守人選，從而作出更多對共和黨有利的裁決。假如繼任人果真會在未來數十年一直擔任大法官，那任命便足以影響美國一整個世代的人。鑑於部分自由派法官已年屆八旬，特朗普任內有機會提名更多保守派人選，留下更多政治遺產，屆時或許會出現史上最保守的最高法院。

民主共和兩黨各有籌算　議會控制權為關鍵

要打響特朗普和共和黨的如意算盤，就必須要在11月中期選舉前完成委任，以免夜長夢多。原因是最高法院大法官的任命必須獲參議院通過，而如今共和黨仍以51席稍佔大多數的控制權，只要沒有人倒戈，便應可順利通過總統提名的人選。如拖延至中期選舉後才進行任命，屆時議會勢力版圖或已重新洗牌，共和黨有機會失去控制權，或未能如願委任屬意的人選。

共和黨希望快刀斬亂麻，民主黨自不然希望拖延至中期選舉後才進行任命，務求重奪議會控制權，阻止特朗普的「詭計」得逞。民主黨參議院領袖舒默（Charles Schumer）已表明會拒絕所有特朗普提出的人選，並重提共和黨2016年以應將委任權留給新任總統為理由，阻止前總統奧巴馬提名加蘭（Merrick Garland）填補空缺一事，指美國民眾有權藉中期選舉為此事發聲。

在最高法院大法官任命一事上，過去少數派政黨尚可利用「拉布」阻止大多數政黨通過提名。但2017年特朗普當選後提名戈薩奇（Neil Gorsuch）填補大法官空缺時，共和黨員在投票前修改議事規則，啟動「核武選項」（nuclear option）剪布。這意味如議會控制權仍在共和黨手中，民主黨屆時將無計可施。

任命再掀政治鬥爭　戰線延至中期選舉

回想大法官斯卡利亞（Antonin Scalia）逝世而騰出的空缺，民主共和兩黨長期作戰達421天才為鬥爭劃上句號。但由提名戈薩奇到確認任命，前後僅花大約兩個月。換句話說，縱然共和黨尚未就委任公布確實的時間表，但從往績看來，要在中期選舉前完成也沒有難度。

不論最終任命會否在中期選舉前完成，肯尼迪退休騰出的空缺定必會成為左右選舉的重要因素。熟悉民主共和兩黨戰略的專家均指，大法官的最終人選會成為選舉期間的熱門議題，兩黨亦會向選民帶出提名對國家的重大影響，並以此動員選民投票。

《紐約時報》形容，肯尼迪退休後，最高法院在捍衛人權尊嚴、普遍平等和婦女自主權等議題上，將失去可靠。惟社論指出，珍重這些權利的民眾更應該將眼光放在即將來臨的中期選舉。4年前，中期選舉的投票率僅得36%，助長共和黨重奪議會，將多數黨領袖之位拱手讓予麥康奈爾（Mitch McConnell），也間接使民主黨在最高法院大法官任命上逐漸失去話語權。