【專上教育.一】公私之爭未解 自資高等教育前路何去何從?
由前運輸及房屋局局長、前教院校長張炳良領導的檢討自資專上教育專責小組,終在去年底發表檢討報告,提出統一規管自資院校、引入「殺校」機制、八大自資部門「分家」等多項建議,務求達致公私營高等教育並行發展、優勢互補。但面對收生寒冬、發展前路未明、公私營院校定位混雜等不明朗因素,有關建議能否帶領本港自資高等教育界別走出經營困局,與公營院校建立「互助共生」、「並行多元」關係?
經過大半年研究諮詢後,檢討自資專上教育專責小組在去年12月27日發表題為「並行發展 促進多元」的檢討報告,提出多達13項改革建議,包括促進院校協調、界定院校專精學術範疇、制訂針對性人力資源預測、擴大財政支援等,務求釐清自資界別未來發展路向及定位。
報告其中一個重點,是提議政府將目前經不同法例註冊的自資院校,包括大學教育資助委員會(教資會)資助的八所大學的自資部門,以及樹仁大學、恒生大學等獨立私營院校,劃一歸由經修訂後的《專上學院條例》規管,從而「讓獨立自資院校在學術自由、學術自主,以及管治上的問責性和透明度等方面,與公帑資助的院校看齊」。
「各處院校各處例」 倡統一規管
香港自資高等教育發展,最早可追溯至時任特首董建華在2000年《施政報告》提出十年內將本地專上教育普及率提高一倍至60%,促使本地自資高等教育體系迅速擴張,其中四類主流自資課程(副學士、高級文憑、首年學士學位和銜接學位)修讀人數由2008/09學年合計不足5.6萬人,大漲至目前逾7.3萬人(見表一)。
全港總共設有27所由公私營辦學團體開設的自資院校,不過除了八大、職業訓練局等法定院校的附屬自資部門外,同時亦有獨立私營院校經《教育條例》、《非本地高等及專業教育(規管)條例》或《專上學院條例》註冊而取得營辦自資課程資格,可謂「各處鄉村各處例」,催生院校規管程度不一問題。
獨立私營院校若欲開辦新課程,必須接受香港學術及職業資歷評審局(學評局)為期一至三年不等的外部評審,但法定院校自資部門獲所屬院校條例賦權,具備「自行評審資格」,毋須就開辦課程事宜尋求學評局批准,規管上明顯存在不對稱。有見及此,專責小組除了提議劃一規管自資院校外,亦建議將所有自資課程統一交予學評局審批,加強把關。
法定院校自資部門受惠於法定權力,既能以「半私營」形式營運,又可借助院校本部硬件資源及品牌形象,吸引大批學生報讀:在2017/18學年全港逾7.3萬名自資課程學生中,多達77%,即近5.7萬人選擇在法定院校自資部門就讀,就讀獨立私營院校者不足1.7萬人,反映本地自資高等教育市場大幅向法定院校傾斜。
公私混雜明顯 八大「除冕」掀爭議
撇除本身以自資模式經營的公開大學和職訓局,八大接受教資會公帑資助營運學位課程,近年卻大力發展自資課程業務,表面是政府高等教育普及化政策使然,實際卻是時任教育統籌局局長李國章2004年以減輕庫房財赤為由,縮減教資會對八大的資助,驅使它們成立自資部門以開拓公帑以外的收入來源,導致本港高等教育體系漸趨「公私混雜」。
有意見指八大教研資源主要來自公帑,理應專注營辦資助課程,而非發展僅為「副業」的自資課程。惟自資高等教育聯盟主席、理大專業及持續教育學院院長阮博文表示,八大營辦自資高等教育服務旨在為學生提供「安全網」,均是提供優質教育,不違背八大核心辦學使命:「有關課程多年來收生持續穩健,足以證明學生選修原因不只是大學名氣,更與自資部門本身辦學質素優良、畢業後出路廣闊有關。」
對於專責小組提議將八大自資部門「分家」,阮博文表明反對,原因是自我評審權讓校方可因應勞工市場變化,迅速開辦新課程和更新課綱,使學生資歷更受認可,「當年政府開始推廣自資高等教育時,是由八大帶頭做起,但現在卻因為我們做得太好,令其他院校覺得不公平。」他強調,八大自資課程一併交由學評局審核,只會大幅延長評審時間,從而降低業界營運效率,得不償失。
獨立私營院校又怎麼看?東華學院校長呂汝漢對上述說法有保留。他強調八大自資部門獲自我評審權保障,在辦學待遇上早已「贏在起跑線」,學生亦因而產生「一種讀完(八大自資副學位課程)後較容易銜接本部資助學位的錯覺」,嚴重不利名氣、資源相對遜色的獨立私營院校經營,「不是一個level playing field(公平競爭環境)」。
專責小組提議八大自資部門「分家」,原則上有助市場重歸平衡,然而小組卻以尊重八大開辦自資課程各有「不同歷史背景」為由,容許各大學校董會按「合理的策略性原因」,自由決定其自資部門是否繼續共用本部設施、沿用現有校名及自我評審權,既有違報告致力推動公私營高等教育「並行發展」的大方向,亦無助釐清兩者之間應有的角色定位。
明愛專上學院(前稱明愛徐誠斌學院)校長麥建華亦認為,高等教育理應分野清晰,其中公營界別專注提供傳統學術通才教育機會,而私營界別則為學生提供職業導向進修途徑,「香港很多行業都不夠人,例如醫療、護理、科技等,不能單靠八大培訓人才」,進而實現公私營高等教育互補,確保本港人力供應充足。他重申專責小組應在兩者特色、分工方面多加着墨,方能促進「公私分明」。
收生普遍不足 定位不清之過
近年適齡學生人口不斷收縮,對私營界別無疑是「收生寒冬」。《香港01》翻查全港開辦自資課程的公私營專上院校營運數據,發現多達七成即19所院校均有收生不足問題,當中最嚴重是宏恩基督教學院和能仁專上學院,兩校同期僅能招收27名及14名新生,較預期收生少逾73%及88%(見表二)。
專責小組亦指出,本港自資高等教育體系欠缺策略性協調,驅使院校一窩蜂地開辦低成本、易於重複但供應過剩的熱門課程,無助課程創新之餘,更使院校收生不足情況惡化。
當中素以「香港大學機構成員」自居的明德學院,早前宣布將於2021/22學年正式停辦,成為本港首所因收生不足而倒閉的自資院校;有分析指,該校過分高估港大品牌效應,導致營運定位屢現誤判,例如學費水平過高、集中開辦缺乏職業導向元素的文學和社會科學學士課程等,自然難以吸引學生報讀。
資料更顯示,在2017/18學年涵蓋14個學科範疇的756個自資學位及副學位課程中,竟有逾半課程集中於商科、社會科學和語言學範疇,反映課程單一化現象嚴重(見表三)。
上述現象在八大自資部門最為明顯,例如港大專業進修學院及附屬學院於該學年開辦45個課程,社會科學和商科課程合共佔22個,相等於該校課程總數五成;同樣附屬港大的保良局何鴻燊社區書院,25個課程中亦有三分之一是商科。
獨立私營院校亦有出現類似現象,以珠海學院為例,該校同期開辦42個課程,亦有三成即12個屬商科課程,作為該校賣點的新聞學課程,只開辦了9個課程。但無獨有偶的是,課程範疇呈單一化的院校,大多亦出現實際收生較預期差問題,例如港大保良局何鴻燊社區書院實際收生較預期少逾半、珠海學院收生更較預期少近八成。
由此可見,如何推動自資界別因應經營環境轉變,重新規劃其課程定位及營運策略,將成為政府日後在高等教育方面施政的重要議題。
延伸閱讀:
【專上教育】升格私立大學 對自資院校是「出路」抑或「絕路」?
上文節錄自第148期《香港01》周報(2019年1月28日)《檢討報告促「並行發展」 自資高教轉型 須解公私之爭》。
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