【最低工資．倡議（三）】70元時薪應如何實行？
提倡每小時70元的最低工資，並非要「一步登天」，而是要有規劃地將最低工資調節至合理水平。現時檢討最低工資的機制過於保守，而且檢討期固定於兩年，過於緩慢。雖然時薪70元只算是對於勞工家庭的基本保障，但我們還是應該仔細考慮如何分階段達成目標，並且安排合理的途徑，助中小企業順利過渡。
【最低工資．倡議】專題
三. 70元最低工資 應該如何實行？
分階段、層級推進70元最低工資
現時最低工資為每小時34.5元，提高至70元，足足一倍有多，自然難以驟然執行。美國西雅圖近年大幅提高最低工資，其做法是分階段推行，值得參考。美國跟香港同樣有嚴重的貧富懸殊問題，計算稅收與福利後的堅尼系數仍有0.378，而且其最低工資政策亦有不少問題。現時美國聯邦的最低工資定於每小時7.25美元（約港幣57元），自2009年以來便未有更新；不少經濟環境較好的州份鑑於水平實在太低，都會另訂一個較高的最低工資標準。西雅圖的最低工資自2010年後每年一直有些微增長，而為了更有效滅貧，市政府決定於2015年後，分階段地將最低工資由9.47美元增至15美元，增幅高達58.4%。
西雅圖從2015年起，因應企業類型，分三至七年時間，漸漸提高最低工資至目標的15美元。西雅圖的做法考慮到不同企業的處境，按企業規模，以及是否包含醫療保險作分類：大型且不包含醫保的企業承擔能力最高，故此要求最嚴；相對而言，包含醫療保險（或將小費發予員工）的小企業承擔能力最低，故此獲得最大寬限。
平情而論，要達至70元的目標，即使分期進行，加幅也遠比以往為高，故此很可能不像過去三次一般，只造成很少的影響。然而，假如我們都同意那才是合理的薪酬水平，政府便應該下定決心，向此方向前進。當然，最低工資政策不可能單獨推行，必然要與其他措施配合，才能盡量減低其負面影響。
欠缺工作經驗的青年，很可能較難找到工作，因此，在不少最低工資水平較高的歐洲國家，都會將最低工資分成兩類：一）適用於一般人的工資額；以及二）只適用於青年的較低水平工資額。如果要推行70元最低工資，可以參考此方法，例如為25歲以下員工，訂定一個較低水平的最低工資（如50元），以提高他們的就業可能。
就企業而言，非勞力密集類型的行業，其工資佔成本比例較低，受最低工資影響較微；但勞力密集行業所受影響必然較大，尤其當中不少都是低薪行業，一旦大幅提高最低工資，這類行業定必首當其衝，小型者甚至可能轉盈為虧，處理不當或會引起倒閉潮。
對於這些企業，政府可以為它們提供特別的適應安排。參考過去經驗，低薪行業內的中小企無疑因最低工資政策而承受了一定衝擊，市場佔有率有所下降，例如最嚴重的速遞和安老院舍服務業，中小企在2014年的市場佔有率比2010年時分別下降了14.8%和13.5%。故此，政府可在加薪過程中為這類中小企提供配套的稅務寬免，幫助它們過渡，又或者將選定低薪行業與其他行業分開處理，安排較溫和的加薪時間表。
大規模的改變與轉型
大幅增加工資，無可避免地會大增工資成本，將會對整個經濟模式造成深遠的影響。推行70元最低工資，必須同時就經濟轉型作規劃，達至「勞工保障」與「經濟發展」雙贏。
要討論工資成本增加的影響，最突出的是勞力密集工種須面臨改變。經濟愈發達的地區，勞工密集的工作應該愈少，這是因為隨着社會與科技進步，產業轉型是自然趨勢。不少人質疑，大幅提高最低工資可能會破壞現有的產業結構，但從產業發展的角度而言，轉型並不一定是壞事。
害怕增加勞動力成本，究其本質，其實是對轉型的恐懼。經濟發展千變萬化，本不應存在「一本通書讀到老」的情況，但香港卻以長期剝削低下階層的方式，不公義地抗拒產業轉型和升級。不少低技術工作，如餐廳的侍應、收銀員、洗衣店員等，都可以由自動化機械所取代。事實上，自動點餐與結帳，又或是無人洗衣店等，在歐美、日本等先進地區已很普及，但香港在這方面卻裹足不前，其中一個原因便是勞工薪酬太低，令企業欠缺改革意欲。香港的勞動成本偏低，代價卻是低下階層長期只能獲得勉強可供餬口的工資，這根本並非一個先進社會應有的態度。本文不斷強調，政府在調高工資的過程中，還須有其他措施配合，就此，政府一直強調要發展智慧城市，正好應撥款資助研究，或資助中小企購入自動化設備，幫助企業升級，減低對非技術勞工的依賴。
另外一方面，低技術工作的消失，意味着這些行業的人手需求將減低，將令原本從事這些行業的人失去工作。驟聽起來，這對低技利勞工來說是噩夢，然而，難道沒有提高最高工資，自動化就永遠不會發生嗎？從成本的角度考慮，科技的成本只會不斷下降，而工資則會跟隨物價上升，一旦科技的成本明顯比工資低，僱主自然會轉用自動化的無人科技，因此，調高工資並沒有製造新的問題。既然自動化不可避免，政府更應該未雨綢繆，盤算如何輔助這些低技術勞工轉型才是正途。
2017年第3季的職位空缺有71,149個，比2016年同期增長2.6%，其中專業人員與輔助專業人員的增長更為可觀，分別達34.7%與11%。從此可見，香港並不是無工作可做，反而是「有工無人做」。提高最低工資，將會刺激生活消費，可以預期會有更多不同的職位出現，故只要經濟能順利轉型，低技術工作的消失並不是世界末日。政府應投放更多資源到教育上，延長免費教育至大專程度，大量增加大專學額，確保有志學童皆能接受大專教育，並多開辦不同類型的技術學校，提供傳統學校以外的出路。
回首香港經驗，輕工業在戰後至1970年代間為香港的經濟支柱，這些工業都以勞力密集為主。到了1980年代，內地改革開放，工資遠比香港低，結果使大量輕工業遷往內地；但從結果而言，香港經濟並沒有因此而崩塌，終於成功轉型成為金融都市。推動最低工資70元，正正是要興起另一波改革的浪潮。
最低工資曾經被認為是毒藥，受到不少經濟自由主義支持者及商家抗拒。但無論是歐美等先進地區，抑或是香港的數據，都說明了最低工資並不如想像般邪惡。最低工資只要定得合理，可以減輕貧富懸殊，使香港成為更公平的社會。從香港現時高昂的生活費用看，70元的倡議是一個現實而且合理的水平，並不能算是過分或貪心。只要有計劃地推行，每小時70元最低工資並非遙不可及的幻想，相反，那可能是是推動經濟轉型的新助力。
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