烏鴉比AI更快搶走飯碗!超群智慧充當街道清潔員如何訓練出來?

撰文:唐灝德
出版:更新:

近年人工智能技術日新月異,愈來愈多人擔心自己的工作會否被AI取代。然而,除了要提防AI會不會令我們「飯碗」不保,現在就連動物也想來分一杯羹。烏鴉被譽為地球上最聰明的物種之一,你有沒有想過烏鴉竟然可以取代人類的工作?

你有沒有想過烏鴉竟然可以取代人類的工作?(圖源:Gettyimages)

途人隨手扔在街上的垃圾總是讓每個城市煩惱頭痛的問題,儘管各國都有訂立不少亂扔垃圾的罰則,但由於範圍太廣難以檢控,實際阻嚇性甚微。在街上亂扔垃圾引發的氣味和衛生問題影響市容之外,最難為的莫過於清潔街道的工人。清潔工人需要逐一把街上的垃圾執起收拾,花費大量時間和成本;其中,以抽完的煙頭最為常見,亦最不方便執拾。煙頭面積小,容易掉在街頭的不同角落與縫隙,讓清潔的難度大大增加。有見及此,為了讓城市更能夠有效地清潔街道,兩位荷蘭設計師忽發奇想聘請特別「員工」為城市作艱巨的清潔任務。

早前,Ruben van der Vleuten和Bob Spikman成立初創公司Crowded Cities,致力訓練烏鴉把街道上的煙頭執到他們開發的收集裝置Crowbar。起初,兩位企業家打算研發機械人走坊街道幫助清潔工人清潔。可惜要在街道上同時避開繁忙的路人和單車,又要把街上的煙頭成功吸走顯然相當困難。於是,他們把想法轉移到城市中最常見的動物上:鳥類。烏鴉在很多歐洲城市隨處可見,而烏鴉的智力水平在動物界中更是名列前茅,讓他們的想法得以實踐。

烏鴉是地球上最聰明的物種之一,他們的智商和黑猩猩相近,懂得觀察環境和人類來學習,故一直有狡猾的形象。有鑑於數年前Joshua Klein著名的「烏鴉自動販賣機」實驗——CrowBox成功訓練圈養烏鴉將硬幣存入盒子以換取花生,Crowded Cities決定更進一步嘗試讓烏鴉幫助執拾煙頭垃圾來換取食物。裝置Crowbar的運作根據心理學上的古典制約理論(classical conditioning)訓練烏鴉形成條件發射,叫他們自行到街道上尋找散落的煙頭,從而幫助解決亂扔垃圾的問題。

(圖源:Crowded Cities)

訓練烏鴉學習過程,首先需要在裝置的托盤上放置煙頭和點心,讓烏鴉對兩件事物產生聯想。當烏鴉習慣來到裝置的平台覓食後,便需要進一步向烏鴉說明機器可以提供食物,並訓練他們要把煙頭掉到裝置下方的容器內。如是者,經過不斷的訓練和獎勵,令烏鴉明白只要把煙頭掉進裝置就能獲得食物,烏鴉便可以化身成「城市清潔員」幫忙執垃圾再回收到不同的收集處。

法國一間歷史悠久的主題公園Puy du Fou就成為首間真正聘用這些「員工」的企業。園區訓練了六隻圈養烏鴉在園內執拾遊人扔下的煙頭和垃圾。負責人認為這個行動不僅僅是為了清潔公園,因為樂園總是保持清潔;這也是為了告訴公眾:如果一隻鳥都能做到,為什麼我不能保護環境呢?在飼養員的密切監督下,「清潔員」每週只會工作四天,以防他們不滿罷工。

目前,普遍未有把圈養烏鴉拓展至野生烏鴉,甚至招募更多其他智力超群「員工」從事人類工作的念頭。但無論如何,受惠的必定是我們的福祉。