【日內瓦發明展】研劍擊鞋予港隊赴奧 R&D人員：原來真的幫到人
還在問「邊個發明了返工」？重要嗎？需要嗎？反正就算有答案，大部分人在今天、明天與後天都仍要繼續上班。要問，就問「邊個笑住去返工」吧，看看除因人工高福利好外，還有什麼原因會令人上班都感到開心。
香港紡織及成衣研發中心（HKRITA）早前就旗下7個參加第45屆「日內瓦國際發明展」並獲獎的研發項目舉行傳媒分享會，其中一項頗為「有型」的項目，就是連香港劍擊隊部分隊員在比賽及練習時都選用的「非對稱功能性劍擊鞋」。這對連本地劍擊界「男神」張家朗也曾試穿過的運動鞋，現雖未在任何市場上見其影蹤，但卻已在發明展中贏得銀獎殊榮，而有份參與研發此產品的項目經理廖驍（Leo）及研究助理何雪盈（Sheron）在會場內亦分享研究過程的種種，讓人除可對這對特製運動鞋有更深了解外，也可一窺他們對擔任研發項目工作人員所抱持的心態。
前後腳各有需求 模組設計減成本
劍擊，除講究出劍的一剎，更着重運動員進退為度的步法，但觀眾如細心留意，不難發現劍擊與其他運動對雙腿的要求不同：前腿是用於跨踏進退，而大力踏步的一剎，甚至需承受高達體重7倍的壓力；後腿則主要用於平衡及調節身體，腳面多於地面上拖曳。如此可知，這種用「丁字腳」進行的運動，令兩腳對運動鞋有着天壤之別的要求。
據Leo及Sheron指，歐美運動員所穿的劍擊鞋未必適合亞洲人穿着，而早在他們研發劍擊專用的運動鞋前，運動員多是自行將網球鞋或羽毛球鞋改裝。與HKRITA長期合作的香港體育學院，有見劍擊對雙腿的要求高度不平衡，因此便在1年半前拜託中心研製專為此運動設計的鞋履。「一般來說，每要製作一個新款式，工廠便得開一個新的模，但各運動員會有自己使用左右腳的習慣，每人對鞋履的要求亦有不同，因此我們在研發過程需同時考慮製作的成本。還好我們後來想到以『模組』形式生產此鞋，將鞋裡、鞋墊及鞋面等每個部分獨立生產，並按運動員需要，『砌』出適合他們穿着的運動鞋。此劍擊鞋現為香港劍擊隊所選用，部份運動員更曾穿上它來參加里約奧運。」
採購之外的另一前路
對在理大學紡織及成衣學系畢業，正計劃修讀碩士課程的Sheron來說，能當上研究助理一職是個不錯的決定。「跟我同期在textile畢業的同學，不少都已當上企業採購員，部分人又早已轉到別的行業發展。聽他們說，現在每天都是重覆地跟單、趕船期的工作，該行業的流失率亦較大，相對之下，我覺得現在做R&D的工作很新鮮，要接觸的層面很廣，所學到的亦不少。」
在紡織及成衣學系裏，同學會有機會接觸包括設計、營商、採購、科技、市場推廣及零售等方面的知識，並在就讀期間決定主修範疇，不過Sheron指R&D的工作所接觸到的比在讀書時還要多要廣，「例如研發這劍擊鞋時，我們得了解有關人體力學的知識，也需應用到數據分析；與讀書時不同，我們現在要同一時間兼顧幾個研發項目，所以也不只能學到一種專長。」已畢業相關專業PhD 2年的Leo則表示，他並一個不喜歡重覆做同一件事的人，「擔任R&D的工作，既可參與同的項目，亦可與來自不同大學及學科的人交流。」
與正式推出市場、設計與賣相討好且獲追捧的商品不同，要讓投入大量資源來研發，強調可行性及實用功能的研創成果獲大眾注視並不容易。這不可說是一種無奈，但顯而易見，掌聲與歡呼聲在這裏只是一種額外的鼓勵，R&D人員在工作中的成功感是從別的地方而來。Leo與Sheron對能藉此劍擊鞋獲獎確感高興，但仍不忘他們最感歡喜的原因，Leo說：「這項目讓我感到自己的研發成果原來真的可以幫到別人。選手們以往在外邊是買不到劍擊專用的運動鞋，但我們這次卻可造出來讓他們參加奧運；也曾有選手表示，這對鞋讓他們在外作賽時，也感到有人在支持着。」他們期望未來能將這項目的技術應用在設計乒乓球、網球及羽毛球運動鞋上，甚至可與品牌合作，將項目商品化。