全球最冇用機場爭氣　定期客機航班開通　聖赫勒拿島料變旅遊熱點

位於大西洋南方、南美洲與非洲之間的聖赫勒拿島（St. Helena）周六（10月14日）當地時間下午2時，迎來第一架定期航班客機。這個本靠每周一班客貨輪連接南非的小島，終於真正打開對外開放之門。

不少島民周六往機場見證歷史一刻，舉起手機興奮拍照。南非的空聯航空（Airlink）客機載著78名乘客，由南非約翰內斯堡（Johannesburg）飛抵聖赫勒拿。它雖然遲到45分鐘到達，但「遲到好過冇到」，人們表現仍相當興奮。

該島對外交通料將變得更方便，不用再依賴每周一班、來往南非與聖赫勒拿的客貨輪聖赫勒拿號（RMS St. Helena）。客貨輪告別之旅已定於2018年2月出行。

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聖赫勒拿是全球其中一個偏遠島嶼。英國政府為改善當地旅遊業和經濟狀況，由英國國際發展部（DFID）撥款2.85億英鎊（約29.6億港元）在這遙遠的海外領土興建機場。機場原定在2016年5月開幕，但因跑道太大風，未能有任何商用客機升降。

機場方面幾經波折，2017年8月終於看到突破性進展。空聯航空同月進行13次試飛航班後，南非民航機構開綠燈，實現定期航班安排。

這定期航班由約翰內斯堡起飛，中途在納米比亞温得和克（Windhoek）停站，再飛到聖赫勒拿，全程需時6小時15分。來回機票盛惠804鎊（約8,339港元），商務艙機票收費1,544鎊（約1.6萬港元）。

聖赫勒拿陷風波　被嘲最冇用機場

聖赫勒拿在10年前已計劃籌建機場，期間曾有調查報告警告指現址風速過大，威脅飛行安全。惟2011年時任外相夏偉林（William Hague）及國際發展大臣麥俊高（Andrew Mitchell）一意孤行，繼續興建跑道。結果機場落成，測試證實跑道的風切變嚴重，不宜商用客機升降。

機場跑道經多番測試，2016年4月迎來第一部商用飛機，從南非約翰內斯堡飛至，不過因為現場有氣流與風切變，飛機多次嘗試方能安全降落。機場落成以來一直關閉，僅私人飛機與作醫療運送用途的飛機可使用。

得物無所用令聖赫勒拿上下憤怒，部分人投資押注小島旅遊業興盛卻好夢成空，索償聲音亦陸續出現。國際發展大臣彭黛玲（Priti Patel）當時稱將成立一專家團隊，找出令機場能夠運作的方法。如今它終於正式有定期民航航班，想必兩地政府都已能鬆一口氣。

推進定期航班　振興小島有望

聖赫勒拿最大的產出，一度是用於製繩的亞麻，惟小島逾4,000人已落入嚴重依賴英國政府的狀態。英政府每年向當地支付5,200萬鎊（約5.4億港元）援助金。

機場在落成後雖有醫療機或私人飛機使用，但有了定期航班，會讓島民更易取得醫療保健資源、教育及就業機會。外地旅客亦更易到此地旅遊。這是小島踏上自給自足之路的第一步。

在第一班定期航班降落前，機場已準備朱古力與香檳作慶祝之用。聖赫勒拿總督菲利普斯（Lisa Philips）與抵埗旅客一一握手，喜悅之情溢於言表。她說：「對聖赫勒拿來說，這是開啟全新未來的起步點。」

▼聖赫勒拿島的詹姆斯敦有一條世界最長階梯。人們站在699級階梯起點往上看，它彷如通往天堂，故又名「雅各的階梯」（Jacob's Ladder）。它大概會令不少遊人感覺腳軟吧。（Tripadvisor）

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拿破侖流放地　料成旅遊熱點

有意計劃到聖赫勒拿旅行的人動作要快點，因它第一個定期航班著陸後，社交網絡已在急不及待發掘它的價值。聖赫勒拿是英國將法國軍事天才拿破崙（Napoléon Bonaparte）流放的地方。他在島上度過人生最後6年。據說英國為防他逃走，將小島變成監獄一般，但他將榮譽看得比生命重要，拒絕逃亡。

除了嘗試跟隨拿破侖最後的的足跡，遊客也可去看看名為喬納森（Johnatha）的加拉帕戈斯象龜，牠已185歲。

島上另一知名景點是位於詹姆斯敦（Jamestown）一條共699級的世界最長階梯，彷似全無盡頭，像是一條直通天堂的樓梯，因此也被稱為「雅各的階梯」（Jacob's Ladder）。

（綜合報道）