一個美國人停止「尋路中國」留下的思考
日前，美國作家何偉託朋友賣掉他在成都的本田SUV的消息在內地引發關注。何偉是誰？他賣車為何引發關注？更有甚者，還有人將其看做是一個具有時代意義的指標。
何偉本名彼得·海斯勒（Peter Hessle），出生於匹茲堡。1988年進入普林斯頓大學英文系，1992年畢業後取得羅德獎學金，進入牛津大學研習英國語文與文學。從牛津畢業後，何偉沒有成為美國中產，而是參加和平隊來到中國，併成為四川涪陵師範高等專科學校（今重慶市長江師範學院）的一名英語老師。1998年，何偉移居北京開始成為一名駐華記者。2010年，何偉舉家移居埃及開羅，擔任紐約客中東記者。2019年8月，何偉再次來到中國，任教於四川大學匹茲堡學院。當很多人都以為何偉要長居中國之際，2021年6月卻等來了四川大學與其解約的消息。當何偉再次進入輿論場，則是他託朋友賣車的消息，故此有評論感慨，「何偉在成都買下這輛車的時候，心中想的一定是要在中國住很久，要去很遠的地方。誰能想到，這輛車很快就到了路的盡頭。」
從1996年來到中國，到2010年移居開羅，長達14年的時間裏，何偉並沒有滿足於當一名老師或是一名駐華記者，而是深入到中國社會中，通過廣泛地接觸中國普通人，寫出中國三部曲——《江城》、《尋路中國》、《甲骨文》，成為最受中國人喜歡的作家之一。難能可貴的是，作為記錄者的何偉，對中國以及生活在這片土地上的普通人，沒有恭維，沒有謾罵，也沒有居高臨下，而只是以一個外來者的身份如實呈現，並不斷思考這一切究竟是怎麼發生的。「來到中國之前，我認為過去已然結束，歷史僅是因果的線性發展。但隨着我在中國待得愈久，就愈少有事情是線性的發展。」何偉說。
現代西方最好的中國史學者之一的柯文（Paul A. Cohen），曾經專門讚揚過何偉文字中的這種共情：「何偉觀察，敘述，解釋，儘管有時他也因個別中國人的行為而煩惱，但是他幾乎從未對中國人進行集體性的評判。相反，他骨子裏的仁慈，讓他始終能夠沉靜地理解與他完全不同的人們的行為和感受。」在華裔媒體人查建英眼中，優秀駐華記者，就應該是像何偉這樣的，有過硬的中文能力，足跡遍佈大城小鎮，跟社會精英和平民百姓交流，跟友善的中國人和不那麼友善、有奇怪的文化和令人惱火世界觀的中國人都接觸，才是真正地紮根在中國。
通過尋路中國，身為美國人的何偉同時意識到了中美互看時存在的問題。在涪陵師專的時候，何偉看到學生們學的一本《美國社會調查》的課本，裏面羅列了南加州的犯罪、種族主義等問題，何偉說，書中說的都是真的，但在這個遙遠的中國的江城，拋開具體背景，討論這些美國社會問題有什麼意義呢？何偉認為，負面新聞的報道，本質上是為社區和群族服務的，一個社區中出了個混蛋，記者就應該把他揪出來，哪怕這個混蛋是美國總統。但是，報道遙遠國家瑣碎負面新聞，實在看不到什麼意義。就像很多西方媒體，每天讓助理尋找中國的負面報道，當成大新聞，但何偉說他看不到這種報道的意義何在，中國是一個變化的社會，不能脱離了具體的背景和情境，談論這些瑣碎的社會問題。
事實上，何偉所點出的「問題」，不僅今天仍普遍存在，且情況還更為嚴峻。外媒眼中的中國，中國眼中的美國，都因立場先行變得愈來愈模糊不清。2023年7月，由上海復旦大學中國研究院院長助理、副研究員餘亮領銜的課題組推出《華裔外媒記者軍團觀察報告》，該課題以活躍於《紐約時報》、BBC、CNN、德國之聲、《華盛頓郵報》等西方主流媒體的60多位華裔記者為樣本和對象，通過對他們教育和從業經歷的統計梳理，得出結論——華裔外媒記者的中國書寫「內容平庸、話語前衛」，實乃「高配版的大翻譯運動」。他們熱衷聚焦的中國話題包括新疆、香港、疫情、人權、性別、潤人、中非關係、債務陷阱、戰狼外交、民族主義、壓制市場、內容監管等等，但報道普遍缺少主體性和勇氣，順從西媒議程做煽風點火之事，幾乎沒有人敢於為彌閤中美關係而做出卓越努力。相反，由於皈依者情結，他們甚至可能比西方記者更賣力地進行負面報道，成為積極又輕浮的批評者。
在這樣的背景下，當2019年何偉再次回到中國，過往的讚譽卻被越來越多的質疑替代，不少人開始挖掘他話語背後的「動機」和「立場」：何偉寫如此這般的內容，背後究竟有什麼目的？ 這也註定了何偉最終的結局——停止「尋路中國」，賣車就是他對中國最後的告別。故此也能理解，為何有人會將何偉看做是一個具有時代意義的指標，因為以往「何偉們」熱切地希望認識中國，希望挖掘瑣碎社會問題背後的具體情境和個體命運，如今當「何偉們」離開，只剩下一堆又一堆「內容平庸、話語前衛」的碎片，對中國的報道也完全抽離了具體背景和情境。
在《甲骨文》一書中，有一段是寫姜文的。姜文當時正拍《鬼子來了》，談到這部電影，姜文對何偉說，我們是受害者不假，但我們也要反省，不能指着別人說，他邪惡，那樣就把問題簡單化了。「把中國想成一塊地，國民黨、共產黨、林彪、江青，都是地裏的種子，他們以不同方式生長，有的長得好，有的長得壞。」「很多人頭腦太簡單了，只會說我們是受害者，他們是壞蛋。其實歷史都是個人史。我有個朋友說，如果你到電影局當領導，一定能百花齊放。我說，那會把我變成一個壞蛋！我門口要是有站崗的，我準壓抑死。那不是人呆的地方，這是體制、環境造成的。」
最新消息說，何偉的車已經有人在打聽了。隨着賣車結束，何偉尋路中國的旅程，也將畫上句號。不過作為真正紮根過中國的何偉，他用腳步丈量過的中國，以及他以中國作為方法進行過的思考與追問，還將長久的影響着他。從這個意義上來說，何偉仍在「尋路中國」，只是他的觀察和思考很難繼續成為中國自身的一面鏡子，被看見，被關注。