【ICON】 由世界足球先生到總統 逆境王韋亞能否拯救利比里亞？
命運有時巧合得令人難以置信。年底是足球壇各大獎項公布的日子，22年前的12月，AC米蘭球星韋亞（George Weah）接連拿下世界和歐洲足球先生寶座，是首位亦是至今唯一能得此榮譽的非洲球員。
一年後他與曼德拉會面時，這位時任南非總統跟他說：服務國家的最好方式，首先是登上總統寶座。
2017年12月，年過半百的韋亞勝出利比里亞總統大選，再次在一年將盡之時，拿下「大獎」，亦成為首位能攀上政治權力頂峰的足球員，轉換過另一個「球場」，依然順利摘下第一人桂冠。
韋亞的出身，跟絕大多數成名球星一樣，可以用一個字來總結：窮。
跟他們不同的是，當其他球星陸續以超凡球技征服全世界的時候，他仍在浮浮沉沉。由祖家利比里亞球會，轉到科特迪瓦，再往喀麥隆，也許只差一點，他不過是另一位非洲足球浪人。
「剛開始踢足球的時候，從未想過會贏得金球獎，成為全球最佳球員。我只有對足球的一腔熱誠，然後很努力，每天也如是。我寧願犧牲食飯和睡覺時間，也想要操練。」
他的足球員生涯，全因一個人而改變。當時執教法甲球會摩納哥的阿仙奴領隊雲格獨具慧眼，把韋亞帶到法國。然而即使在蒙地卡羅，起初一樣是困難重重，令他幾乎放棄。
韋亞精彩球員生涯圖輯
除了神 只有雲格
在摩納哥，「我頭6個月也沒有機會落場比賽，但我決心要以表現，證明給祖家那些認為我去歐洲是浪費時間的人看，我是一名好球員。」
雲格把他當作兒子看待，令韋亞永記於心：「當種族歧視最嚴重之時，他給我愛。他希望我每天能夠因為他而到球場（操練）」。
一段小故事，突顯雲爺爺為何總是能夠把一個又一個年青小伙子，琢磨成世界級球星，「有一天，我練到很疲累，告訴雲格我在頭痛。然後他告訴我：『喬治，我知道是好辛苦，但你需要加把勁。我相信你的天份，你可以成為世界上其中一位最出色球員。』於是我聽他說，繼續練習。」
兩人親厚情誼自此結下，即使他在摩納哥沒有得到什麼，之後轉投巴黎聖日門（PSG）和意甲勁旅AC米蘭才發光發亮，無損雲帥在他心目中地位，「除卻神，我想假如沒有雲格，我根本沒有可能在歐洲站穩陣腳。」
我要做總統
韋亞一直是名與別不同的足球員。
球場內的他，經常表現驚人膽識：一人扭過7名對手轟破球門，不時利用步大力雄優勢，佔盡先機；同時腳法不失細膩，而且經常作出高難度射門，他的倒掛金勾入球總令球迷回味不已。
球場以外，總是一臉沉靜，戴着一副金絲眼鏡像在思考什麼。由非洲窮國的窮小子，搖身變成萬人擁戴的世界球王，韋亞有一個夢想——他希望利用自己所得的，回饋國家，改善鄉里生活。他記起曼德拉的鼓勵，掛靴後即以當總統為目標。
畢業證書打開從政大門
可是理想與現實，差距豈止是鴻溝？2005年，即是他離開綠茵場僅兩年，零從政經驗的韋亞角逐總統之位，結果不敵瑟利夫（Ellen Johnson Sirleaf）。
更慘的是，一代國民偶像淪為一沉百踩對象，低學歷、缺乏公共服務和從政經驗成為兩大致命傷。
這個時候，他再次發揮打不死的蠻勁，埋頭苦讀。40歲的他在2006年取得高中畢業文憑，5年後再獲取商業管理大學畢業證書，2013年公共行政碩士畢業。應該沒有人再敢恥笑他讀得書少吧？
從來沒有人說過，政客一定要有高學歷。有趣的是，韋亞2011年即使有意再次挑戰總統之位，或失敗後成為他支持者創立的反對黨「民主改革大會」（Congress for Democratic Change）副總統候選人，也是失敗而回。拿過碩士文憑後的2014年，他卻輕鬆在蒙特塞拉多（Montserrado）選區以78%得票當選國會參議員。
到底學歷對一名政客是否真的如此重要，真要問過利比里亞民眾才能知曉。
家族成員看法如兩面鏡
在參議院，韋亞負責主持體育委員會，部分國民對他的表現甚為不滿，批評他的出席和投票率低，議會辯論質素亦差劣。
幸好身為世界級球星，好處是一切有名氣搭救。在年輕人佔人口大多數的利比里亞，韋亞深受多數國民歡迎。他的表弟、曾效力阿仙奴的華亞（Christopher Wreh）稱，「年輕人視韋亞為他們的救世主」。
他的另一名表弟、現任利比里亞國家隊領隊迪巴（James Debbah）曾在2005年韋亞初次角逐總統時揚言，「他沒有服務政府經驗，作為政界新丁，不會明白箇中複雜之處，受公眾狠批。因此如果我投票給他，會是極大的不公義。」
當被問到今次是否支持韋亞，迪巴沒有正面回應，只肯說對方得到大量年輕人支持，呼聲極高，同時警告：「這個國家的人民急欲求變，而且希望極速有改變。如果他未能做到，人們可能不再支持他。」
位於西非的利比里亞，只有約450萬人口，根據世界銀行和國際貨幣基金組織數字，當地人均本地生產總值每年只有不足900美元（約7031港元），是全球最貧窮國家之一。
當地局勢持續動盪，自1980年代起，內戰一度持續多年，並不斷爆發新一輪內戰，至2003年簽訂和平協議後才稍為平靜下來。不同派系勢力鬥爭加上貪污問題極其嚴重，一直處於困局之中。
面對這樣一個爛攤子，韋亞如何可以收拾殘局，最需要的或許不是從政經驗與學歷，而是他昔日那股奮發向上的頑強鬥志，不過難度肯定較球員年代的險阻更高。
他能否再次在一致被看淡情況下，再次創出奇蹟，令世人眼前一亮？即使機會渺茫，相信全世界球迷也會在內心默默向他送上祝福。那怕結果最終未如人意，只要曾經拼盡所有便好。
韋亞球員生涯
1966年10月1日利比里亞出生1981年加盟當地球隊Young Survivors1985年加盟Mighty Barrolle，23場入24球成利比里亞足球新星1987年加盟喀麥隆球隊雅溫得霹靂（Tonnerre Yaoundé），18場入11球1988年轉會法甲球隊摩納哥1992年轉投巴黎聖日門（PSG）1995年加盟意甲班霸AC米蘭2000年外借英超球隊車路士2000年加盟英超球隊曼城2000年回流法甲，加盟馬賽2001年加盟阿聯酋球隊阿布達比半島（Al Jazira），至2003年掛靴