可硬又可軟　Google無人車申請新專利　撞人變「軟」保平安

衝燈、炒車、甚至引致致命車禍，無人駕駛汽車的安全性一直受外界詬病，而Google的新方案可能助無人駕駛汽車洗脫污名。
Google旗下無人車公司Waymo申請新專利，計畫以可改變物體張力的材料，自動調節汽車硬度。倘若汽車撞上其他物體時，汽車會保持堅硬形態；倘若汽車撞上行人時，車體硬度將變「軟」，避免撞上行人時造成的嚴重傷害。

據美國科技網站The Verge報道，Waymo最近獲得了汽車設計專利，其中車輛內部結構將由「張力構件」（tension members）組成，這些材料可能是纜線、支撐桿或彈簧等可變物體張力的材料，將會根據環境調整汽車的內部堅固性，用以保證乘客和行人的安全。

倘若設在無人駕駛汽車的探測器到汽車即將「接觸另一物體」，「張力構件」將可迅速改變。如果無人車將與另一輛車相撞，材料將會保持強硬狀態以吸收撞擊力；如果無人車即將撞上行人，「張力構件」將可變軟，以減少汽車撞擊力對人的傷害程度。

   Google尚未公布專利細節

Waymo高層曾表示，Google的自動駕駛車輛採用大量橡膠及泡綿材質，藉此降低鋼材在行車過程若發生撞擊可能產生的影響。不過，Google還未向外界公布此項技術專利如何運作，外界亦無法得悉這項專利如何減少行人或是車內乘客所受的傷害。

設置在無人車外的傳感器更是「張力構件」的靈魂所在，如果傳感器無法辨識無人車撞上的是行人還是物件，恐怕會造成災難性後果。

去年5月7日，一輛調較至「自動駕駛模式」的Tesla Model S 房車，疑因猛烈陽光，自駕系統無法辨識前方左轉的一輛白色貨車，致Model S全速撞上貨車。意外後Model S直接撞入貨車車底，司機當場死亡，無人車車頂更因撞擊力而被撕開，是美國發生首宗因無人車意外死亡的個案。

（綜合報道）