鄧曉滔：他設計，所以存在

時裝設計之路，有時候並非所有人都會崎嶇不平，也不一定是曲折迂迴才叫人折服感動。對於鄧曉淊（Otto）來說，17年來的時裝設計生涯一直都走得順理成章，你可以說他是被眷顧的幸運兒，但也不要忽略了他逆水行舟的故事。所謂「不進則退」，不論是設計還是經營品牌，他都緊隨時代步伐而改變，一如他的設計概念——I Create therefore I am，以創造來肯定自己的位置。

「唔鬧唔得大」，正是練就了自己不怕尷尬的性格。

闖過木人巷，練就好武功

因為貪靚，Otto中學之後便修讀了時裝設計專業，不但以一級榮譽畢業，還隨即加入了本港著名設計師Lu Lu Cheung旗下，其後參加過數個本地時裝設計比賽，亦取得好成績，2007年更贏得香港設計中心舉辦的香港青年設計才俊獎（YDTA），前往巴黎深造。前年，Otto亦開設了個人品牌Oplus2。你說他順利嗎？絕對是的。你問這麼順利有什麼值得好看？拜託，又不是看電影，生活就是細水流長的啊，反而愈看似平淡的故事才愈見設計真章。

每個人都是一塊璞玉，如Otto所言：「有雕琢才會成長。」在時裝業中，僅憑設計創意是不夠的，還牽涉紙樣、打版、縫製等一系列工序，可是他在修讀時裝設計時，學校卻沒有教授相關製衣技巧和知識，每每到了要呈交作品時，便是一大挑戰。他形容當時猶如入了「木人巷」，需要用到什麼物料、找什麼師傅、廠家全部都要自己去尋覓。讀書時，他只需向教授介紹自己的靈感和主題，但真正與師傅、工廠溝通時，那一套概念性的語言當然不管用。試想想，如果你對一個車衣姐姐形容成品需要很解構性、很Punk、很歌德，誰會理解？Otto認為新世代的設計學生擁有的資源很多，學校都給予了充足的渠道，反而削弱了他們與不同人溝通的技巧，他說：「唔鬧唔得大，這正練就我現在不怕尷尬的性格」——被罵、被拒絕，也是一種成長經驗。

但是真正的「打大佬」，始終在工作以後才出現。剛入行的前三年，是Otto最艱辛的時期。不但在溝通、磨合的問題上需要花費更多精力與時間，更曾被人問過：「你有無諗過轉行？」不過，這句於他正是激將法，讓他推動自己要做得更好，不能被人小看。如今他的事業得意，是靠一步一步穩打穩紮打回來的成果。

香港的根與苗

有人說香港設計沒有特色，有人說香港設計已死，Otto卻抱有正面的想法：「香港歷史不長，但正因為『新』，才可以帶來一些新鮮的衝擊。」

他接着分析說香港人較少支持香港時裝，限制了本港設計師的發揮平台，很主要原因是大家不認識香港時裝，認為沒有特色。我們看法國、意大利、比利時、德國、日本等國家的設計總覺得別有風格，主要是因為他們的發展歷史源遠流長，文化根基也相對較強，對設計來說是一種主要的靈感來源，這是香港先天欠缺的條件。香港以往也有一些獨特產品，如紅A膠製品、駱駝牌水壺，但缺乏「品牌」概念，所以也不像其他地方的designer label那樣突出。其實香港設計水平一點也不差，而且正因為沒有前人包袱，才可以讓香港一眾設計師更天馬行空，發揮想像力。

以往香港是個轉口港，很多來這裡生活的人只是視這裡為中轉地，亦有許多移民。香港，仍像是一株初生幼苗，你要讓她的根緊抓土壤，總要給予一定的時間吧？這棵幼苗雖然長得比較慢，但相信給予足夠的養分、陽光和水，定能茁壯成長。

香港有什麼不輸？相對起歐洲的空間感、日本的整潔，香港其實是「麻雀雖小，五臟俱存」。Otto平常喜歡行山，把自己從繃緊的工作中釋放出來，尋找香港被忽略的美景，小小島城，卻有世界級地貌。香港的生機不少，唯看大家如何保護她。

理想與麵包的平衡

在香港有一個問題是各行各業都不能避免——租金。經營一個時裝品牌，在未賺到客時，就已經把大部分成本送給地產商，不過Otto卻相信愈固執愈有出路，不服輸的性格驅使他愈難愈要做。既然遇到難題，就要想方法去解決，不能只顧抱怨。

在平衡自己的設計理想與市場需求時，Otto自有一條方程式，既不侵蝕自己的設計想像力，又穩住品牌發展。在看時裝展或設計畢業展時，總能看到一襲又一襲浮誇華麗的服裝，但搏得了眼球就搏不了市場。他深明此道理，所以在開店時早設定不同層面的推廣方式，浮誇設計用來製造市場話題，只會佔店內產品的20%，而一些貼地、可穿性的高的設計則佔70%，以此來平衡藝術與商業的雙線發展。行外人也不需把設計看得太虛，覺得「fashion嘅嘢我識條鐵咩」，其中還是有許多實在的元素在內。

不被看好如何？經營環境困難又如何？遇到問題還是要直接面對啊。外人看鄧曉滔的設計路好像一帆風順似的，但其實一直處於逆流而行的小舟上，只是他的心態與磨練驅動他繼續划槳前行，繼續堅持時裝設計，所以才有"I Create therefore I am”的鄧曉滔。

場地及展品由Confluence‧20+提供。