預算案漠視「N無」　家庭主婦苦況誰人知？

今年已是財政司司長陳茂波第三份以其名義發表的預算案，大眾關注預算案對市民的補助。事實上，去年預算案發布後，勞工及福利局局長羅致光已表示，當中未有惠及如基層家庭主婦等市民，需要以關愛基金項目照顧預算案涵蓋不到的群組。不過，有需要人士理應得到恆常資助，總不能每次只靠關愛基金小修小補。政府應將家庭照顧者的福利保障納入整體財政預算的考慮範圍，為民紓困。

新一份財政預算案仍然忽視家庭主婦的權益。政府雖增設社福設施，又增加安老院宿位及資助日間護理名額，並加強幼兒、兒童及青少年服務，及康復服務名額。此外，向領取綜援、高齡津貼、長者生活津貼或傷殘津貼的人士發放額外一個月津貼，並寬免課稅等。不過，家庭照顧者未能直接受助於相關措施。

照顧者津貼未完善　勞動價值未獲認可

家庭主婦雖然沒有直接在勞動市場內賺取收入、繳納稅款，但並不代表他們毫無經濟作用及社會貢獻，家庭照顧者除了提高家人的生產力和生活質素，亦填補了公共福利服務的不足。然而他們因忙於應付家務，只可偶爾從事兼職，在經濟結構內常處於弱勢。事實上，照顧家人本屬勞動，亦創造社會價值，家庭主婦理應得到經濟補償。

目前不少國家或地區政府會為全職照顧者提供津貼，如英國有提供照顧者津貼（Carer’s Allowance），瑞典有家長福利（Parental Benefits）等。政府應跟上國際步伐，為照顧時數達某一水平的照顧者提供津貼，舒緩因長時間照顧家人而無法外出工作者的經濟壓力。

政府雖然從關愛基金撥出照顧者津貼，但其制度並不完善。「為低收入家庭護老者提供生活津貼試驗計劃」第三期，以及「為低收入的殘疾人士照顧者提供生活津貼試驗計劃」第二期於2018年10月開展，但相關受惠名額共有8,500個，而且門檻甚高，如不得同時申請兩項資助、不能同時領取綜援等，資助金額只有每月$2,400，同時照顧超過一名長者或殘疾人士，才可每月最多獲$4,800。不過，津貼不應只被視為扶貧措施，照顧者的勞動價值應被社會認可，政府應檢討現有津貼政策，同時加強對無酬勞動者的津貼保障。長遠而言，政府應完善無酬家務勞動者的退休保障，令他們可獲得經濟自主的能力，並盡快推出完善的全民退休保障制度。

婦女就業支援不足　託兒服務杯水車薪

另外，政府經常強調要釋放婦女勞動力，預算案亦增撥約1億5,600萬元改善幼兒照顧服務，包括提高幼兒中心服務的資助水平；改善人手比例；制定幼兒中心的規劃比率。勞工及福利局局長表示，政府將於2021年度前增加400個資助獨立幼兒中心名額，並加強社區保母的訓練、增加服務獎勵金 ，以及改善互助幼兒中心的人手編制。

然而目前託兒服務供不應求，地區分布不均，政府仍須正視長遠的地區需求、管理質素及資助水平。截至2017年12月，資助獨立幼兒中心與附設於幼兒園的幼兒中心託兒的名額共30,522個，當中只有約7,000個為資助名額，及主要提供全日制兩歲或以下服務的資助獨立幼兒中心名額738個。截至2017年年底，南區、離島、觀塘、黃大仙、西貢和大埔六個地區沒有資助獨立幼兒中心，雖然政府將分階段在北區、觀塘、葵青、沙田及元朗額外提供合共約400個此類名額，但仍有五區沒有資助獨立幼兒中心，不少幼兒仍需跨區尋找相關服務。

此外，社會福利署的鄰里支援幼兒照顧計劃推出超過十年仍然欠缺規範，各區營運機構仍以義工形式招募保母。惟有關計劃欠經濟誘因，義工人數分布、服務時數及質素沒有保證。

政府財政盈餘屢創新高，大眾期望財政預算案能真正為民紓困，尤其過往對照顧者或在職家庭支援不足，不少民間團體提倡舒緩家庭照顧者的工作量，讓其得到休息及發展事業。是次財政預算案的撥款措施卻未見新意，令人失望。為政者須考慮不同階層的需要，不應遺漏默默為社會付出的一群無酬照顧者，政府有責任保障各階層的權益，為推動民生事務展現決心。