輕鐵30周年　新西牛的苦況誰人知？

輕鐵踏入30周年，港鐵於本年7月將新一輪輕鐵服務改組計劃提交予屯門區議會討論，此建議基於政府的《公共交通策略研究》（下稱：《研究》）。輕鐵過於擁擠的問題困擾市民甚深，隨着洪水橋、元朗南新區落成，人口將大幅增加，輕鐵改革刻不容緩。

相信不少新西市民，都經歷過早上擠進輕鐵的苦況。按現行車廂規格，每卡輕鐵可載約240人，但據港鐵的資料，按實際情況，每卡只可載約200人。觀乎港鐵提交予立法會的數據，輕鐵最繁忙一小時的平均載客率是82%，505、507兩條屯門區內行駛的路線載客率更分別是94%、93%，從表面上看來，其他線路的載客率較低，如751線的載客量，只是74%，天水圍循環線705、706則為 69%、75%，但必須要注意的是，港鐵每卡可載200人的標準，是按車廂每平方米可容納六至七人的基礎推算出來的，對於市民來說，這絕非舒適的環境。

《研究》指出，為解決問題，港鐵已經增加列車，有意見認為，港鐵應繼續大幅增加車卡數量，但是，輕鐵在個別地區的路口使用率已十分高，貿然大量增加車卡是否會帶來反效果，值得警惕。

另一方面，《研究》也建議改組路線，研究指出，610、614及615 線於元朗區內的路線重覆，均需經過元朗大馬路，而該路段還要應付761P線，路面情況複雜。故此，該路段的車站經常出現兩班車同時到站的情況，效率低下。報告建議港鐵取消614及615線，保留 610線供市民來往屯門、元朗，並設610P線，穿梭元朗區內。

惟這建議公布後，隨即招來新西居民群起反對，原因是部分新西居民仍喜歡使用輕鐵來往元朗、屯門，如果跨區路線由三條減至一條，將令他們大為不便。事實上，有不少居於洪水橋的市民要到屯門上學、購物，減少跨區路線，對他們影響最大。隨着元朗南、洪水橋新發展區落成，西鐵的壓力勢必增加，削掉614、615線，輕鐵的疏導能力亦將降低。

面對居民群起反對，港鐵也修改了原訂方案，觀乎今年區議會的討論文件，港鐵收回了取消614、615線的建議，繁忙時段班次由10-18分鐘一班，改為21-23 分鐘一班，非繁忙時段亦然，並增加2-3班610特別班次。及後，港鐵再提出更新方案，614、615線繁忙時段的建議班次改為約18-19分鐘一班，610線將大幅增加雙卡班次，614P 及 615P線的班次亦會加密。

平情而論，自從2003年西鐵通車後，跨區輕鐵的需求已經大大降低，是否需要保留三條跨區路線，有討論空間。但居民、區議員的憂慮也不無道理，因為一旦取消班次，如果他日出現問題，港鐵或會以成本為由拒絕復班。面對種種質疑，港鐵應提出更多確實理據，釋除市民疑慮。

也曾有人建議港鐵在元朗市中心路段興建高架橋或地下通道，解決問題。然而，早前17億行人天橋的爭議已證元朗的地形複雜，高架橋、地下車道若然超支，勢必會招來反對，可行性成疑，反而《研究》提出的元朗單線行車方案，相對可行。

其實在整改路線、增加班次之餘，政府還可以改善區內交通網絡，加強接駁系統，現時，除了輕鐵以外，市民現時還可以乘搭港鐵巴士來往西鐵站。但是，由於港鐵未有提供這些巴士路線時間預報系統，令一些市民傾向乘搭輕鐵。2017年，港鐵機場快綫提供的穿梭巴士開始試驗「實時到站時間」查詢服務，計劃應該盡快全面推廣至所有的接駁巴士路線。此外，政府亦必須檢討區內的專營巴士及專線小巴路線，以紓緩鐵路的壓力。