公屋加租加到盡　住戶苦況乏人知　租金調整機制須改變

房署建議今年9月起公屋加租10%，立法會房屋事務委員會本周二（7月10日）開會討論相關事宜。過去8年，公屋租金分別於2012、2014以及2016年加租一成，本次調整為連續第四次公屋租金「加到盡」。原本公屋政策租金的核心任務是為「有需要人士」解決房屋問題，並將公屋租金維持在居民「可負擔能力」的範圍。然而，公屋租金按照現行租金調整機制不斷上調，明顯與政策原意背道而馳。租金調整機制若不改變，公屋租金恐會趨向市值，居民的住屋權將進一步受損。

現行的租金調整機制是基於《2007年房屋（修訂）條例草案》引入。條例於2008年1月1日起實施。根據《房屋條例》（第283章）房屋委員會須每兩年檢討公屋租金一次。現行租金調整機制下的首次租金檢討在2010年進行。租金經檢討後於2010年9月1日上調4.68%，隨後的三次（2012、2014、2016）租金調整幅度都達到10%。消息指，房署建議今年9月起公屋加租10%，有近76萬公屋戶受影響，平均加租188元，租金上調的幅度介乎34元至469元。

按既定機制，房委會將會參照租戶收入來調整租金，並在此基礎上限制最大加幅為10%。根據《香港01》報道，2015年的公屋租戶家庭每月平均收入為20,566元，在2017年，經調整後的公屋租戶家庭每月平均收入為22,950元，升幅達11.59%。由於租金調整機制10%的「封頂」安排，因此2018年公屋租金建議加幅為10%。

觀乎過往公屋租金調整，政府不時提供差餉寬減或政府代繳租金等一次性紓困措施，惟措施力度之弱，惹來不少批評聲音。例如今次加租，有議員認為居民收入增長已被通脹抵銷，房委會若認為加租無可避免，則應免租一個月；另外有議員認為本港百物騰貴，港鐵、電費加完後又輪到公屋加，稱房委是「欲加之租，何患無辭」。

房委會要避免類似批評，減免差餉或者寬免租金固然要做，然而，更加需要的應是檢討修改租金調整機制。現行的的公屋租金調整機制按照居民入息變化決定收入水平，若然居民收入水平漲幅超過10%，則公屋加租必然達到10%的上限水平。然而，單純從入息考慮，其實無從反映公屋居民真正的負擔水平。

根據2014/15年住戶開支統計調查結果，公屋住戶的平均每月住屋開支是1,608元，而資助房屋和私人房屋住戶的相應開支則分別是9,806元和14,876元。與資助及私人房屋住戶的住屋開支相比，公屋住戶的住屋開支看似處於一個較低水平。但是，如果將食品、交通、雜項服務和其他商品或服務類別一併考慮進去，公屋住戶的每月平均開支則為13,275元。上述提到2015年公屋住戶平均收入為20,566元，意味公屋住戶每月支出佔收入近65%，而65%只是取平均數計算出來的結果，假使扣除一些收入較高的公屋住戶，公屋住戶支出/收入比例相信將進一步推高。

2016年公屋租金上調的時候，街坊工友服務處訪問350個公屋租戶，發現逾8成受訪公屋租戶入不敷支，逾半表示租金佔收入超過一成。然而，當年的公屋租金仍然加租10%。彼時，房屋委員會資助房屋小組主席黃遠輝指，聽到社會有聲音認為要在租金調整機制加入通脹、最低工資及居民開支等因素，並首次提出可檢討公屋租金調整機制，惟兩年過去，一切如故，而主席黃遠輝亦變了口風，表示「看不到好大空間要檢討機制」。

另一邊廂，署理運房局局長蘇偉文於近期重申，公屋租戶整體收入在過去10年累增88%，而公屋租金只是累升53.5%，因此，他認為租金的調整幅度屬可負擔水平。黃遠輝主席和蘇偉文局長應該明白的是，「看不到的事情不代表不存在」，香港2016年的堅尼系數達0.539，除稅及福利轉移後的數字仍高達0.473，數字反映本港極度貧富懸殊。如果香港的堅尼系數排除公營房屋的福利轉移，社會其實已經達到動蕩的邊緣。要解決香港的貧富懸殊，寬免差餉、免租或者停止加租其實都無濟於事，但政府如果連這些都不做，社會要付出的後果與代價恐怕是政府難以想象的。