日本人每年吃100億份　日式咖喱興起原來要多謝音樂界

日本最受歡迎的食物是甚麼？壽司？拉麵？原來答案是咖喱！據統計，日本人每年吃了60億碗拉麵，而咖喱則吃了超過100億份。

2016年市場規模179.2億　5年增長10%

從印度紅到日本的咖喱，辣度雖減但熱度不減，到了今天日本咖喱市場還在增長，日本富士經濟統計顯示，2016年日本咖喱市場規模為2,600億日圓（約179.2億港元），比5年前增長大約10%。

不過，為甚麼日本會興起食咖喱呢？這就要講一個關於大阪咖喱的故事。

日本咖喱源於大阪　各店發展出自己口味

大阪是日本咖喱的發源地，大阪咖喱並沒有特定配方，但和印度「同鄉」一樣使用了數十種香料。咖喱店與拉麵店一樣，各自研發出屬於自己的口味，因此各有特色。

日本經濟新聞指出，目前大阪市內據說有接近100間咖喱店，各大品牌正快速向日本各地進軍。

音樂人開咖喱店　徒弟跟師父「轉型」

大阪出現這些食店，就要多得音樂界。據稱，一位愛吃咖喱的樂隊成員在1990年前後，於大阪開設了首間咖喱店，隨後這位音樂人的弟子，紛紛跟隨師父「轉型」，相繼開設自己的店舖，現時大阪有名的咖喱店，很多店主都是大約30至40歲，來自音樂行業。

其中一間有名的咖喱店「Columbia 8」，經營者荻原善弘原本就是樂隊的DJ。由於這些咖喱店都設在小路邊的商住兩用大樓，氣氛比較輕鬆，再加上樂隊成員比較隨意，因此大受當地居民歡迎。

1990年代科網泡沫　印度IT人帶動潮流

更重要的一點，是日本咖喱業界遇上了「宗師」。1990年代後期，日本興起了科網泡沫，很多印度IT人去日本工作，各地湧現了「印度咖喱」店舖，帶動日本人吃咖喱的潮流。有了印度人推波助瀾，咖喱文化迅速在日本推廣開來。

但要發展成現時的市場規模，就要有更大助力才行。這方面就要依靠日本的包裝食品技術。

咖喱磚及速食咖喱包　令咖喱登堂入室

由於咖喱興起，大企業看到了商機，研究將這種食品放到超級市場和便利店出售。日本最早出現的咖喱粉就在大阪誕生。好侍食品（House）將咖喱磚推廣到全國，而大塚食品是最早推出速食咖喱的公司。

速食咖喱包是拉動咖喱商機的主要動力。據好侍食品統計，2016年面向家庭的食品銷量中，速食咖喱佔了大約52%，較2011年提高5個百分點。富士經濟調查顯示，2017年之內，速食咖喱整體銷售將會首次超過咖喱磚。

適合一個人開餐　也減輕在職女性負擔

速食咖喱不單止適合一個人「開餐」，還替工作繁忙的在職女性減少家庭工作，因為放工回到家裡，只要加熱咖喱包就可以食用，省下了由頭開始洗菜煮飯的時間。

另外，家人放工時間不一樣，難以準備飯菜，如果有成員提早回家，就可以開一包速食咖喱「應急」。

日本超過兩萬間咖喱店　口味愈來愈豐富

據日本餐廳入門網站tabelog顯示，全日本有超過2萬間咖喱店，而富士經濟透露，咖喱口味愈來愈豐富，「咖喱店的銷售額也增長近兩成。」

咖喱這種南亞食品，已經在日本落地生根，而且發展成獨有體系。