【訓練自閉學童】模擬上學、被插隊情況 創新VR技術提升社交能力
近年虛擬實境技術（下稱VR）應用到日常生活各部份，如3D電影、虛擬手術、電子遊戲。由香港城市大學領導的跨學科團隊於2015年推出以VR技術製作訓練計劃（下稱vPAD），讓自閉症學童能在模擬環境中改善社交適應及情感表達能力。過往曾參加訓練的125名智力正常的自閉症學童，其社交能力、情緒表達及辨認上都有進步。
城大副校長（學生事務）兼多媒體及互聯網技術創新應用中心（AIMtech中心）主任葉豪盛教授表示，社交情緒互動障礙是自閉症學童都有的困難，這特徵讓他們難以適應生活上各種公眾場合，以及遇上不同狀況時不懂做出適當反應。透過新技術，期望能提升自閉症學生的情緒控制能力、基本社交能力等等。
攝影：李欣愉
葉教授表示VR的特點是讓參加者能身臨其境，而vPAD訓練可配合自閉症學童的程度，讓他們在穩定、互動、多感官混合的仿真場景中，重複體驗生活上常經過的地及可能會遇上的問題，直至充份理解及能做出適當反應，從而應用在真實生活。
訓練一共設計了六個學習情境，從由家中出發開始，順序由上學、上課、到圖書館看書、到小賣部購買小食，還有綜合性的強化及類化練習和舒緩練習。
練習進行時，學生會戴上3D眼鏡站到中間，同時有一位老師及拿着手製的操作員從旁指導。老師會根據畫面上不同的人事，教導學生應有的行動和反應，例如在斑馬線前看到紅燈便要停下等待綠燈；在小賣部購買時遇上同學插隊，不應發脾氣、出言責罵甚至出手推撞，應禮貌地請求對方到後方排隊。如學生未能適應或失控，操作員便會停止移動畫面，直至學生冷靜及理解，正確地表達感受，才會繼續體驗到下一個場景。
vPAD訓練計劃一共28堂，每次一小時的課堂除了VR體驗學習，還有小組討論，讓學生檢討課堂表現。計劃推出至今共有17間學生、125名學生參加，其中一間主流小學趙副校長的學生和丁太的小孩是參加者之一。丁太的小孩現年11歲，患有自閉症，參加vPAD計劃前亦有參與其他機構舉辦的社交小組，但vPAD的效果相對較快和明顯：「其他小組多使用平面圖卡，吸引力和互動性不太大。接受VR訓練後，小孩現時的情緒變得平穩，亦會留意大人的眉頭眼額。他從前有很嚴重的固執行為，每次搭巴士都一定要坐下層左面第二行第二個座位，即使已有人坐了，也要一直站著等，又或當巴士上站滿了人，也要鑽來鑽去鑽到該位置，實令人有點尷尬，但上了約10堂後，我輕輕的建議上第二層就坐，他便說『喔，好吧，我們上第二層』，我覺得很神奇，他竟然願意接受我的意見。」
而趙副校長亦表示除了丁小朋友外，其餘6位參與訓練的學生的社交能力亦有明顯進步：「參加訓練前，自閉症的學生在小息時多會獨自一人走來走去，現時則會與其他同時自閉學生聚在一起聊天，即使有其他學生加入亦會歡迎，比從前更開朗。」
經統計後，過往參加計劃的125名學生在情感辨別、表達及調節、社交互動均有顯著進步。 雖然vPAD成效顯著，但丁太及趙副校長同時表示訓練場地位置偏僻，要從城市大學的主校園走一大段斜路到創意媒體中心上課，故每次都是乘搭的士前往。有見及此，城大團隊表示近日已獲得優質教育基金新一筆撥款，開始vPAD2計劃，除加入體育課和美術課兩個新單元外，更會把現時的搭建場景轉移至便攜或VR系統（頭戴式顯示器），提供到校式服務，讓更多自閉學童方便地參加培訓計劃，同時亦可提供在學培訓給老師及專業人員。