【自閉症專題】自閉童不善表達壓力大 患焦慮症較一般兒童高3成
沉默、活在自己的世界，是很多人對自閉症的既定印象，事實是，患有自閉症的小孩在社交、情緒表達上有先天障礙，他們或許固執、表達欠條理，這些障礙導致他們對生活過分緊張，積聚壓力，甚至患上焦慮症。為配合4月2日「世界關顧自閉日」，協康會在今年2月以問卷形式訪問了250名患有自閉症的小學生，發現自閉小孩患有焦慮症的比率比普通兒童高出三成。
對於患有自閉症的孩子來說，只是一點小事也會為他們增加額外的壓力，更會影響日常生活。面對生活上的障礙，自閉小孩已承受非一般的壓力，旁人的誤解或打壓更會加大他們對生活的恐懼。
近日，有家長在網上指出患有自閉症的兒子一年來在學校經常被欺凌，更因此而患上焦慮症，害怕被欺凌者打死。當家長對校方投訴時，卻反被以表達能力欠佳作藉口，指其講大話故意誤導成人。此事受到廣大家長關注，同時再度帶出自閉兒童因不善表達，而經常被誤解的問題。
精神科專科醫生曾韋僑表示，在醫學上自閉症是非常複雜的病，隨着患者成長，有可能患上其他共病，其中焦慮症是最常見，心理、身理和行為皆會一併出現各種病症。「焦慮症亦可因產生原因再細分成分離焦慮症（父母異離）、社交焦慮症或強迫症等等。焦慮是每個人都有情緒，但當患者的焦慮情況持續出現，並影響日常生活運作，便有需要介入。」曾醫生表示，輕度或初期的焦慮症可先進行行為認知治療，嚴重者可考慮服藥。
自閉兒易對生活有不合理憂慮
個人因素、家族遺傳、生活壓力、生活轉變、心理創傷或因藥物副作用等等都是焦慮症的成因，但自閉症患者因為先天的障礙，較常人更易有焦慮情緒。協康會在今年2月以評分問卷訪問了250位在主流小學就讀的自閉症學生，結果顯示有33.8%的自閉症小孩有輕度至嚴重級別的焦慮，而普通兒童患焦慮症的比率只是0.9%—1.9%。
「自閉症小孩普遍想法固執、難適應生活轉變，社交溝通及情緒表達能力較強，他們難以表達內心感受，亦容易對生活有不合理的憂慮。」教育心理學家羅婉萍舉例，如學生沒有溫習而擔心考試成績，這是合理的焦慮；如小孩看到蟑螂，便擔心碰到後會死，這便是不合理的焦慮，而自閉症小孩便不懂分辨合理與不合理。
焦慮症症狀
情緒：緊張、不安、焦急、憂慮、擔心或恐懼
生理：心悸、心跳加快、暈眩、呼吸困難、飆汗、發抖、胃痛、尿頻、手震、腹瀉、嘔吐
行為：咬牙、咬手指、逃避、坐立不安
在是次調查中，有37.2%初小學生及33%高小學生擔心可能會得不到好成績而焦慮；有29.2%初小學生及30.5%高小學生害怕會做錯。教育心理學家顏瑋林回憶在協康會舉行的功課輔導班中的觀察，很多自閉症小孩對學習表示十分緊張，擔心達不到要求而被責罰：「他們玩的時候很活潑，當做功課時便會『謝晒』，或會逃走；有小孩會強逼自己一定要寫靚字，寫得不完美會猛擦掉重寫；
又或他們能完成大部分功課，當有少部分不懂時，便會自責為甚麼做不到呢？自閉小孩會認為這是老師父母安排的功課，是份內事，怕達不到要求被責罰而產生不必要的壓力。」
羅婉萍亦回憶曾接觸的一個自閉小孩，日常非常乖巧，功課習作都會完成。但當老師在課堂上指責其他同學時，便會「驚埋一份」：「他們的感官很敏銳，對聽覺有強烈的反應。普通小孩能分辨這是否與自己有關，自閉小孩卻不懂分辨，對外來的刺激產生焦慮。」
因不合理的擔憂，加上不懂表達感受，自閉小孩把恐懼、擔心堆積在心底，無處排解下而患上焦慮症。羅婉萍指出成人的幫助非常重要：「父母老師先要肯定及接納他們的情緒、引導小孩表達焦慮的感受，及後再選擇合適的減壓方法。」