【政策分析】港人食水消耗量為何偏高？　從水費單裏找答案　

近日天氣酷熱少雨，天文台前台長林超英更擔憂60年代制水重臨，引起港人對水資源的關注。雖然香港的供水成本愈來愈高，但食水價格在發達地區之中卻處於偏低水平，因此近年有智庫以至其他組織，都提過政府可以適度提高水費，讓市民「知痛」省水。
當然，一提加費難免會引起社會反對聲音，但現實情況是，香港水費二十多年來從來沒有加過，人均的耗水量卻處於高位，反映無論水務署多麼努力呼籲市民珍惜用水，終究也是作用不大。雖然公帑補貼水費最後還是由納稅人買單，但始終不會影響到市民手上的水費單。
對於增加水費，政府過去已研究過很多次，但始終因為爭議而議而不決，尤其數年前爆出鉛水醜聞後，政府更不敢提加水費，深恐引爆政治炸彈，結果問題還是持續下去。

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水費凍結逾20年　處於國際低水平

翻查記錄，香港於1995年起凍結水費，至今未變過。據水務署資料，現時香港住宅食水水費實行4級制，每4個月計算一次（見下表）。商業用水則每立方米收費4.58元、建築用水每立方米7.11元，並沒有累進計算方式，總體食水收費多年來也被指偏低。

根據國際水協會的數字，香港食水水費在全球各個國家和地區之中處於低水平，以2015年計，每100立方米收費為33.71美元，相對東京、巴黎、倫敦、紐約等大城市都遠遠為低（下圖）。

水費偏低不利節水　審計署曾批評

按照水務署數字，現時水費只佔本港一般住宅用戶開支約0.3%，在全世界也屬極低水平。所以如果撇除個別劏房業主向租戶濫收水電費，現時水費可算是住戶日常雜費之中，市民較不在乎的一項，一般三人家庭四個月的水費可能只是二百元左右，通俗講句：「出街食晏都冇咗」。

這種情況下，市民自沒有足夠動力節省用水。按照水務署數字，本港2015年人均每日淡水用量約為132公升，高於全球平均的110公升，也遠高於聯合國建議的50至100公升。就連審計署2015年的報告都批評，目前水費的收費基準，未能鼓勵市民節約用水。

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智庫研究：政府補貼過多　應「策略性」加水費

智庫思匯政策研究所於去年5月，聯同環保組織ADM Capital Foundation發表報告，直指現時制度下，七成的家庭用水均由政府補貼費用。換言之，就算政府購買的東江水近年不斷加價，對市民的水費單影響微乎其微，根本引不起公眾對水資源問題的足夠關注。

因此報告建議，水務署應該策略性地提高水費，即在不影響低收入人士食水供應的前提下，選擇性地向具負擔能力的用家增收水費，真正推動節省用水。思匯主席歐陽杞浚亦坦言，由於現時水費太低，未能反映獲取水資源的代價，加劇市民耗水的情況。

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政府曾研加水費　遇眾多反對聲音

水費過低的情況，政府一直有留意到，並多次研究過加水費，但每次最後都不能成事。其中最近期的一次，前財政司司長曾俊華在2014年財政預算案中，提到水費已19年沒有加過，政府會研究調整。水務署亦傾向加價，認為需要填補一定成本，並著手全面檢討水費政策。

但消息一出，即時引起反彈，其中社區組織協會幹事施麗珊表示，政府帶頭加水費會令基層生活雪上加霜；至於餐飲業等用水量較多的業界，也表示這會增加經營成本，揚言將會轉嫁予消費者。

爆鉛水醜聞後　水費檢討不了了之

更為致命的是在2015年中，多條屋邨被發現食水含鉛量超標，水務署成為眾矢之的。據報政府因為此事，暫時擱置水費檢討，直到今日也不敢再拿出來，容讓水費偏低的情況延續下去。

前發展局局長馬紹祥去年6月在立法會發言時，只表示政府會繼續定期檢討水費，審慎考慮各項因素，包括市民的負擔能力、水務署的財政狀況、社會經濟情況，以及立法會議員意見。換言之，即沒有打算改變水費政策。

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水務署私營化是出路？

所以，水費太低、大眾未有妥善珍惜水資源的情況，早已持續多年，政府也明顯意識到問題，但往往在陰差陽錯之下，總是無法拍板落實增加水費，再加上以政府一貫怕事的作風，大概覺得「多一事不如少一事」，反正加水費易惹民憤，倒不如避開爭議好過。

其實水務署本身由1998年後就連年虧損，而且幅度還不斷擴大中，如2015/16年度稅後虧損達11.386億元，2016/17年度更增至13.573億元，不過由於一直有公帑填數，水務署本身亦沒有足夠動力調高水費，大可維持「加到就加，加唔到就算」的心態。政府早在90年代末至2000年代初，由於希望節省開支，將部分公營機構私營化，其中水務署也是研究對象之一。

不過由於私營化可能涉及大幅調高水費引發爭議，加上水務署員工擔心會削減福利極力反對、上街遊行，最終計劃沒有成事。加上港鐵、領展私營化之後走向另一個極端，變成為求賺盡而輕視公眾利益、社會責任的機構，私營化未必是水務署的出路，但到底政府又會拿出甚麼更好的辦法？