【政策分析】海水化淡將平過東江水 是時候「自己食水自己供」？
近日香港以至整個華南地區酷熱少雨，其中本港水塘總儲水量較去年同期減少十個百分點，外界關注若情況持續稍後會否出現旱情。其實現時香港用水主要依賴東江水，水塘供水只佔兩、三成左右，而東江水近年不斷加價，早已引起不少港人質疑。
食水供應不單單是經濟效益問題，更是水資源妥善運用的問題。眾所周知，香港早年也有海水化淡廠，嘗試「自己的水自己供」，但因生產成本高昂而拆卸收場。近年政府意識到問題，亦拍板重新興建新式海水化淡廠，但進展頗為緩慢，未能應對未來的需求。
其實多年以來，一直有人擔心海水化淡技術不符成本效益，又會重蹈當年的覆轍。但早就有研究指出，隨著科技繼續發展，平均每立方米的成本會愈來愈低，而年年加價的東江水反而愈來愈貴，有可能出現「黃金交叉」。
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香港化淡廠曾世界領先 成本過高被迫關閉
由於香港1963年發生旱災，導致港府需要制水，雖然政府自1965年向中國內地購買東江水，但始終60年代時值內地文化大革命，與港英政府關係緊張，長期依賴中國也不是辦法。於是政府在70年代，拍板興建屯門樂安排海水化淡廠，並在1975年啟用。以當時而言，屬全世界規模最大，每日可產逾18萬立方米淡水。
不過由於該化淡廠採用蒸餾技術，需燃燒石油作為海水加熱，運作成本相當高昂，加上80年代初的石油危機，導致油價大升，更令化淡廠難以營運。到自內地改革開放後，中國政府與港府關係改善，東江水供水壓力減低。所以，化淡廠在1982年起停止運作，最後在1992年拆卸，現時已改建發展為跳蚤市場。
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政府2013年重提建化淡廠 預計2022年才完工
多年來，民間一直有聲音認為，東江水費連年增加，更關鍵是內地本身淡水資源亦有限，長期依賴內地供水並非好方法。加上粵港的東江水協議僵化，就算港方用不盡配額，粵方都要保證8.2億立方米的供水，港方還是要照交足錢，如有水多出來更要倒掉，每年倒掉數以億元計的食水，浪費資源又浪費金錢，因此香港社會有聲音盼港府重新興建海水化淡廠。
香港政府有見及此，也有相關計劃。前財政司司長曾俊華在2013年的預算案中，表示正研究在將軍澳興建海水化淡廠。經多年拖拖拉拉，最終發展局在上月向立法會提交文件，表示該化淡廠的預計造價為90.78億元，最快今年底可以動工興建，2022年第3季完成，預料每日食水產量為13.5萬立方米，亦會預留空間，日後在有需要時擴大至每日27萬立方米。據發展局局長黃偉綸說法，預料化淡廠全面啟用後，可提供本地約10%的食水。
只不過，綠色力量行政總幹事、曾任水務諮詢委員會委員的文志森過往曾引述研究指，長遠本港的供水比例，應該維持四成東江水、三成水塘和三成海水化淡，才算比較合理。因此長遠而言，僅一座海水化淡廠絕對不夠，政府至今也未有第二期的化淡廠計劃。
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成本此消彼長 現「黃金交叉」
要增加海水化淡的比例，成本問題固然是一大考慮。近年全球各地的海水化淡廠，都傾向使用逆滲透薄膜技術，簡單來說就是利用滲透膜隔走海水中的鹽份，比耗用大量能源的舊式蒸餾化淡技術，成本低得多。
根據政府2013年發表的可行性研究報告，逆滲透海水化淡是成熟及首選的技術，由於其可靠性和技術進步而令成本逐步降低，佔有主導市場的地位。政府去年1月交予立法會發展事務委員會的文件更直指，海水化淡成本已由約20年前的每立方米30元，下降至現時的每立方米12元至13元的水平，未來還可望繼續下降。
相反，由於香港用水依賴內地，欠缺討價還價能力，只能任由水價不斷上升。政府去年11月公布2018年至2020年的新東江水供水協議，總額逾144億元，較舊有協議貴約7%。基於這種趨勢，有媒體過往就以東江水價格過往10年的平均加幅推算，預計到2023年左右，東江水每立方米成本（連同輸水濾水程序），就會到達12.6元，「升穿」海水化淡成本，出現「黃金交叉」。
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供水需長遠規劃
所以，要長遠處理本港的食水供應，離不開進一步發展海水化淡，穩定本地供水的來源，既符合成本效益，也預留更多珍貴的水資源予東江流域城市的居民，一家便宜兩家著。尤其大灣區人口持續增加，對淡水的需求也會不斷上升，在這種狀況下港人繼續依賴東江水，對內地居民也不公平。
雖然水務署較早前回覆《香港01》指出，現時本港水塘總存水量仍屬正常存水量範圍，而今年會否出現極端少雨的情況，仍是言之尚早。不過供水乃是長遠的政策範疇，單是興建新的海水化淡廠，前前後後也要近十年，政府總不能等到真的缺水時才來臨急抱佛腳。
因此，港府現階段可以先釐定一個更進取的政策藍圖，將海水化淡佔整體供水的比例調高，並在規劃上增加預留建海水化淡廠，減少對東江水的依賴。