【直布羅陀的命運】英國本土與殖民地有何分別？
（本文原載2017年4月10日《香港01》周報第55期B16-17版，按此訂閱周報）
英國曾經是世界上最大的殖民國家，擁有包括北美洲、澳洲、南非、印度次大陸等廣大領土。英國為了區分眾多不同的領土，將其分成多個部分。英國的全名為「大不列顛與北愛爾蘭聯合王國」，在法律意義上，只有英格蘭、蘇格蘭、威爾斯及北愛爾蘭四個部分是聯合王國的構成部分，我們可稱之為「英國本土」。除此之外，英國在英倫島附近尚有兩處領土：分別是位於愛爾蘭海峽的曼島（Isle of Man）與在英倫海峽的海峽群島（Channel Islands）。這兩處領土地位特殊，並不屬於聯合王國一部分，有各自獨立的司法系統，稱為「皇家屬地（Crown Dependencies）」。
而除了英屬印度需要以省（Province或更早期的Presidency）作稱呼外，殖民地（Colony）一詞大致上通用於其餘領土。二戰之後，殖民主義開始沒落，而英國很多殖民地也在反殖浪潮中相繼獨立。1960年12月14日，聯合國大會第1514號決議中的《給予殖民地國家和人民獨立宣言》中列明，各國應該給予殖民地自決獨立的機會。這宣言進一步誘使英國處理餘下殖民地的前途問題，這也解釋了為何很多英屬殖民地的前途談判都是始於1960年代。
1970年代，英國開始檢討殖民地國籍法問題，英國議會最終於1981年通過新的《英國國籍法》，將殖民地由「直屬殖民地（Crown Colony）」改為「英國屬土（British Dependent Territories）」。法令生效於1983年，曼島和海峽群島因為與英國本土關係密切，居民因而可以得到英國國籍。但在原殖民地中，只有直布羅陀和福克蘭群島居民得到英國國籍，其他居民只稱為「屬土公民」又或是「海外公民」（沒有英國國籍及公民權）。
該法令又衍生了1985年的《香港法令》，讓香港屬土的公民有權申請成為英國海外公民。但如前所述，海外公民並沒有英國本土公民權。1990年《英國國籍（香港）法令》又推出「英國國籍甄選計劃」（又稱「居英權計劃」），讓香港特殊人才申請加入英國國籍，防止香港人才因1997年回歸而進一步流失。
2002年英國議會通過《英國海外領土法令》，進一步容許所有原屬土公民直接獲得英國國籍，而又將「英國屬土」改稱為「英國海外領土（British Overseas Territories）」，這項法令通用至今。但值得注意的是，只有英國本土與直布羅陀兩個部分加入了歐盟（即使曼島與海峽群島皆非歐盟成員）。簡單而言，直布羅陀現在法律上為「英國海外領土」，並不屬於英國本土的一部分，但同時又是歐盟成員的一部分，其大部分居民於1983年以後獲得英國國籍。
延伸閱讀：【直布羅陀的命運之一】直布羅陀的恩恩怨怨
延伸閱讀：【直布羅陀的命運之三】地中海的孤兒