【當年今周】現存最歷史悠久航空公司KLM　藍色皇冠迄立不倒傳奇

KLM的全寫是荷文「Koninklijke Luchtvaart Maatschappij」，意即皇家航空公司。乘坐他們的短途客機，隨時真的會搭上由荷蘭國王駕駛那一班。
到底KLM與王室有何關連，多年來三度面對幾乎倒下來的重大危機，最終如何化險為夷？

荷航KLM在1919年10月7日成立，是今天現存歷史最悠久，仍在使用原有名字營運的航空公司。

1919年，一位航空飛行員普雷斯曼（Albert Plesman）在成功舉辦一次航空展後，獲得業界賞識，推舉他帶領一家航空公司發展。10月7日，在荷蘭女王威廉明娜（Wilhelmina）贊助下，普雷斯曼與另外8位商人合作成立荷航，並取名為皇家航空公司，即KLM。

開業初期：二戰後輝煌發展

普雷斯曼是位出色的領導者，他選擇購入國產福克客機和美國道格拉斯飛機，1924年開辦由荷蘭至遠東殖民地印尼的巴達維亞（即今天的雅加達）航線，1934年更開辦首條跨大西洋，由荷蘭至南美的荷屬庫拉索航線。即使二戰期間航空公司一度停擺，二戰後荷航迅速發展，在1946年開辦紐約航線，是歐洲首間飛行紐約航線的航空公司。

荷蘭國王如何藉架駛KLM客機減壓，詳見：

第二次危機：1973年石油危機與撞機意外

第二次危機在1973年出現。1973年贖罪日戰爭爆發，二十多天的戰爭最終以西方國家支持的以色列勝利結束。結果為報復中東國家決定禁運石油，國際油價瞬間飆高。連續三年的石油危機重創歐美經濟，航空業更首當其衝。但荷航的總裁歐蘭迪尼（Sergio Orlandini）決定不以降價求售的方式持續經營，他決定以另類的方式：開拓更多業務，分散投資。

他首先向美國波音公司買入當年最大的客機波音747，並把它進行改裝，變成半架客機半架貨機，實行「載客又載貨」，進軍貨運市場（這亦是今天KLM Cargo的來由）。同時投資旅館業務、餐飲業、地勤服務和飛機維修等等，一連串的投資為公司帶來額外收入。但好景不常，1977年荷航發生了當年史上最慘重的空難───特內里費空難。

事發在1977年3月27日，西班牙北非外海自治屬地加那利群島的特內里費北部機場，一架荷航客機在未有得到起飛確認下在跑道上滑行起飛，結果和一架泛美航空客機相撞，造成583人死亡大慘劇。荷航決定認責並向所有遇難者賠償，並承諾不會再讓同類事件發生，結果荷航好不容意撐過了危機。

第三次危機：歐洲一體化後廉航湧現

又過了20年，荷航的第三次危機出現在1990年代。1994年歐洲經濟體成立，讓歐洲人更加頻繁地往來與交流。這對航空業和運輸業來說應是大大的喜事；但對荷航來說，數十年累積的獨家網絡───歐洲各國領空飛行權一下子變得一文不值。大量的新興航空公司隨之湧現，加入競爭。

踏入1990年代未，新型的廉價航空公司出現，推翻傳統航空業理念。素來以質素但費用高昂行走江湖的航空公司不再受到青睞，旅客大量流失，荷航再度出現危機。

2003年，荷航決定宣布一項震撼消息：與法國航空合併。兩間航空公司有各自的優勢和缺點，雙方決定合併互補長短，並減省各自重疊航線達到節省資源。經歷8個月談判，法荷航空集團（Air France-KLM Group）在2004年正式誕生。

兩間公司的合併堅持着一個原則：不會改變原有公司的運作經營，意思法航和荷航會繼續保留自己的名稱、各自的航機和風格，亦即各自保留自家品牌。但雙方共享客運和貨運資源，兩間航空公司合併，外界估計雙方合共節省每年4億至5億歐元（約37億至45億港元）成本。

荷航長遠眼光和果斷決心

荷航決定與法航合併的決定非常大膽，但在今天來看卻非常成功，兩間公司合併後成為全球最大航空集團，一同捱過新興航空市場的衝擊。今天荷航之所以能以傳統航空公司著稱，給予旅客只有傳統航空公司才能給予的服務，同時保持財政穩健，有賴公司長遠眼光和果斷決心。

荷航被認為是影響荷蘭最深遠的企業之一，在阿姆斯特丹史基浦機場，有一尊普雷斯曼的半身銅像，就是為記念這位帶領荷航和荷蘭航空業起飛的偉人。如今香港可以選搭荷航前往歐洲各地，若選搭商務座位更可獲得免費的藍陶小屋。藍陶小屋是荷航的特色記念品，不知有多少人已儲齊了那97座代表荷蘭傳統建築的小屋？

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