南極冰川2年來二度大崩裂　面積如3.5個香港島　專家憂分裂更頻繁

繼面積接近74個香港島的巨型冰棚Larsen C七月自南極分裂出來後，當地冰川再度發生大規模崩裂，有巨型浮冰自西南極洲（West Antarctica）分裂出來。它的面積達267平方公里，面積約3.5個香港島，且有逐漸碎裂的情況。此外專家也發現，2017年南極冰層面積是有紀錄以來同期最小。

荷蘭代爾夫特理工大學（Delft University of Technology）的衛星觀測專家萊爾米特（Stef Lhermitte）上周六（23日）於Twitter上載由歐洲太空總署的觀測衛星哨兵1號（Sentinel 1）拍攝的影像，位於南極西部的派恩島冰川（Pine Island Glacier）向阿蒙森海（Amundsen Sea）分裂出面積達267平方公里的長方形浮冰。

派恩島冰川是南極其中一個大冰川，它是當地融化得最快的冰川，科學家因此一直密切觀察。今次分裂是近2年來第二次大崩裂，分裂出來的浮冰是2000年以來第五大，相當於約3.5個香港島的大小（香港島佔地面積約78.59平方公里）。對上一次發生在2015年的崩裂面積比今次大，達580平方公里。

派恩島冰川重要性在於，它的面積甚大，足以造成顯著影響。由美國國務院（U.S. Department of State）國際信息局（Bureau of International Information Programs）管理的ShareAmerica網站指出，派恩島冰川融化後，可以導致全世界海平面上升1.5米。

冰川學家內夫（Peter Neff）在Twitter推文中形容，派恩島冰川的分裂非前所未見，但這是大事，長遠跟海平面升高有關。

有人或會直接認為，冰川崩裂會導致海平面升高，惟它不是直接原因。冰塊未崩塌時已浸在水中，跟它將來融化所產生的水量是一樣的。這等同一杯水裏的冰塊，它們浸在水中不會令水位升高。

真正導致海平面升高的原因，且看美國太空總署戈達德太空飛行中心冰凍圈科學實驗室（NASA Goddard Space Flight Center Cryospheric Sciences Laboratory）的科學研究員舒曼（Christopher A. Shuman）的解說。他說令人擔憂的不是浮冰大小，而是冰川近期一連串分裂的狀況，令其外部剝離後，內部分裂及溶化的機會增加。

他們認為，派恩島是整個西南極冰蓋（West Antarctic Ice Sheet）最脆弱的部分，擔心南極冰縮小情況已無可挽回。

冰川情況異常　分裂或更頻繁

另一個人們不必擔心它的分裂會快速造成海平面升高的原因，過去幾十年從派恩島冰川分裂出來的部分，正開始於阿蒙森海（Amundsen Sea）形成屏障，未來或許能夠阻止更多冰塊漂至溫暖的海洋。但屏障亦並非會永久存在，如有更多冰塊從南極大陸分離出去，它們很可能會突破屏障並流入大海。

2016年一份刊登於《地球物理研究快報》（Geophysical Research Letters）期刊的研究表示，南極有浮冰分離不罕見，但派恩島情況不尋常，令人擔憂。南極洲不同地方都有冰川融化的情況，而非單純在邊緣出現崩塌。

研究人員指出，南極大多數冰裂（ice crack）位於大陸邊緣，但衛星圖像顯示，派恩島的裂縫已延伸至冰川的中心，顯示不穩定的程度超乎自然。研究人員在報告中寫道，認為冰川正從內而外分解。

《Tech Insider》報道，科學家亦留意到，這些延伸到冰川中心的冰裂，看來是在冰下形成，認為這是溫暖的海水引致。這種情況會導致崩塌出現得更頻繁。長此下去更多浮冰暴露出來，到時就是真的會導致海平面上升。

Inverse.com引述研究結果報道，下世紀可能發生整個西南極冰蓋（West Antarctic Ice Sheet）崩解並在海上漂流的情況，會導致海平面上升約3米，部分沿海大城市如紐約、邁阿密及洛杉磯等將被淹沒。

（綜合報道）