【當年今周】馬路如虎口　道路安全進化論　從第一宗致命車禍說起

正所謂「馬路如虎口」，車禍，往往是導致今天城市傷亡率最高的意外。雖然相比一個世紀以前，今天駕車和行人已更安全。汽車伴隨道路安全發展，汽車內外增設了保障駕車人士與行人安全的裝置，大幅降低意外發生和傷亡機會───為何要說這題目？因為9月13日是紀念首位被汽車不幸意外撞死人的一天。

1899年9月13日，美國一位名叫布利斯（Henry Bliss）的商人在紐約第八大道，中央公園西邊遭一輛汽車迎面相撞。他的頭與胸部嚴重受傷，被送往醫院急救，惟翌日不治。今天在他被撞的地方，建了一塊小紀念牌，以悼念這位首個在美國被汽車撞死的人。

實際上首位被汽車撞死的人

嚴格來說布利斯不是世界首個被車撞死的，有紀錄以來首位犧性在汽車雙輪下的是1869的愛爾蘭發明家沃德（Mary Ward），但因沃德是駕實驗汽車時被拋出車外而死，與一般所說的「因車禍而死」不太一樣。布利斯的死，一般被認為是世上第一位真正意義上被汽車撞斃的人。

現代汽車自19世紀發明以後，逐漸普及起來。特別在20世紀工業和戰爭帶領的科技發展，汽車很快就完全取代了傳統馬車，成為日常代步工具。但汽車愈來愈多且愈走愈快，更多意外隨之發生。不論是車撞車還是車撞人，死亡率顯著提升。科學家很快意識到，駕駛和道路安全非常重要。

半世紀​前世人始正視道路安全

1930年代被喻為是駕駛安全發展元年，自1922年汽車加入煞車系統後，1930年代起陸續有車廠專門研究，開發出各式各樣的安全裝置。雖然最終目的是為吸引買家選購，但當中很多設備漸漸成為今日所有汽車的必需品，如防撞玻璃、安全帶、雙重煞車裝置、儀表板軟墊等等。1934年通用汽車首次引入撞擊測試，為研究汽車安全訂立了初步的測試機制。

但以上的發明被正式強制安裝在汽車上，仍要多30年。二戰後美國取代了歐洲成為汽車業發展最快的國家，美國汽車三巨頭：福特、通用和佳士拿汽車成為了世界頂尖汽車供應商。1950年代起美國本土汽車已成為交通工具主流，但意外亦隨之大增。據Statistic Brain資料，1952年時，汽車每百萬英里的死亡人數是7.2人，是2012年的6倍。

直至1965年，律師納德（Ralph Nader）出版了一本名叫《任何速度都不安全》（Unsafe at Any Speed）一書，痛斥汽車製造商和政府無視道路安全，間接造成嚴重車禍。該書成為當年最暢銷的書籍之一，社會要求檢視道路安全呼聲高漲。1966年，美國政府終成立了「國家公路交通安全管理局」（National Highway Traffic Safety Administration），通過一連串法案，如強制要求所有汽車配置包括安全帶、禁止酒後駕駛等等。納德在美國亦成為一名有影響力的人士，更在2000年以獨立候選人身份參選美國總統。

▲今天標準的撞車測試，今日所有汽車在正式出廠發售前都要先通過測試，確保安全。

發展自動車減少意外　未來的挑戰

但這只僅是開始而已，有關汽車的安全發明，由安全氣袋、緩衝頭枕、阻礙物警報等系統在往後數十年間推陳出新。今天人們要面對一個新的問題：無人駕駛的自動車安全。自動車脫離了人手駕駛的領域，除了過往汽車安全系統外，更要求精確的自動駕駛裝置。

為降低發生車禍意外，汽車安全相關的研究未有停下。若對比半世紀以前，今天汽車數量雖然多了很多，但致命車禍已大為減少。而這都全賴汽車公司和法規盡量減少機械或人為錯誤導致意外，不過致命車禍一宗已嫌多，唯一可以做的就令意外減至零。

而這正是今天人們發展無人車技術的重要一環，若無需再由人駕駛汽車，就能杜絕所有人為錯誤。美國國家公路交通安全管理局在今年1月發表報告，指出Tesla的電腦輔助駕駛技術，可以減少近四成的車禍。當然無人駕駛還有很多技術瓶頸及道德問題（如電腦如何在無法避免車禍時作出決定）需要解決，但未來的發展相信可讓我們的道路更安全，旅途更舒適。