【當年今周】那些年的emoji洗版　窺看別人近況　你還記得MSN嗎？

「DonDenDang～」還記得十多年前，大家都在用的MSN嗎？踏入1990代末至21世紀初，互聯網發展瞬速，大量通訊軟件應運而生。MSN曾在全球擁有超過3億用戶，在港台更坐擁絕對地位。本星期就趁着MSN的誕生日───7月22日，來為大家重溫這套你曾經必用，電腦中不可或缺的通訊軟件吧。

今時今日大家的電腦還會用甚麼通訊工具？Skype？微信？還是桌面版WhatsApp？在這些東西出現之前，全球最多人使用的必然是MSN。MSN全名MSN Messenger，後期改名為Windows Live Messenger，是微軟（Microsoft）開發的即時通訊工具。

 　細說歷史　ICQ的衰落與AIM興起

1990年代，互聯網日漸普及，即時通訊工具應運而生。即時通訊工具的特色是透過網絡進行實時通訊，今天看似理所當然，但在當年能與全球即時對話───儘管只是用文字，感覺已非常新鮮。

1996年ICQ的出現是轉捩點，ICQ成功牽起了全球使用即時通訊工具的熱潮。不過，ICQ其後的發展差強人意，廣告愈來愈多，又在通訊以外的功能發展滯後，用戶數目在1998年增長至1,000萬左右就開始停滯不前。

當年緊隨而上的有雅虎的Yahoo! Pager、AOL的AIM、及騰訊的QQ。Yahoo! Pager不算流行，QQ亦只限於中國市場，因此AIM在1998年逐漸取代ICQ的地位，成為了當年最流行的美國通訊軟件。

 　微軟出「古惑」　AIM大戰MSN

這時，一場有趣的戰爭開始了。微軟看着即時通訊工具這大市場，當然想分一杯羹，為了在美國扎根，微軟用了一個頗「古惑」的方法：用逆向工程破解了AIM的程式，把自己的資料庫「嵌入」AIM伺服器與其相通。簡單來說，就是偷偷地弄一個第三方程式出來，可以連上AIM的伺服器。

1999年7月22日，MSN Messenger正式面世。MSN的最大特色是可以和AIM互通，加AIM用戶當好友。據2014年一位微軟前員工爆料，他們當年每天就是在看與AOL的通訊有沒有Bug，AOL發現了微軟在出「古惑」沒有，和找方法破解AOL的反制。這動機非常明顯：憑着與AIM的互通，向AIM直接搶用戶過來。

 　MSN輸了美國但贏了全球

整場戰鬥持續了一年左右，MSN推出了21次更新保持他們能繼續與AIM連線，直到AOL要脅微軟若再亂來會「把病毒反植入MSN中」，AIM才宣告勝利。

但這勝利是有代價的，正當AIM在疲於奔命的時候，MSN已新增愈來愈多的功能：震動、傳送大型文件、多方通話等等，AIM擁有的功能MSN幾乎都能做到。同時微軟憑着Windows在全世界的普及，借2001年Windows XP推出大肆宣傳MSN，讓MSN用戶急增。

結果，儘管AOL保住了在美國的地位，但MSN已乘機攻陷了整個世界。特別是在香港和台灣等地區，更因為AIM市佔率本來就很低，用戶直接就由ICQ「跳槽」至使用MSN，MSN從此建立了領導地位。

 　MSN為世界推廣了Emoji

MSN帶給世界潮流改變的功能十分多，而其中一項最值得一提的，是Emoji（繪文字）功能。Emoji最初由日本興起，在2000年開始被諾基亞等手機品牌陸續採用。2003年，MSN的更新加載了新功能：「Emoticons」。

所謂的Emoticons就是黃臉小圖，亦即是今日大家熟識的Emoji。用戶在輸入文字的同時用戶可加插各種小圖，豐富了通訊內容。Emoticons的出現瞬即取代了過去大家經常使用的「XD」、「LMAO」等，而黃臉小圖的各種標記逐漸成為了今天Emoji的國際標準。所以說Emoji在世界流行，MSN功不可沒。

▲2000年初是FLASH最流行的時候，MSN新增了名叫winks的小動畫，每個都非常有趣。

 　Skype與MSN合拼　為MSN劃上句號

MSN在2010年用戶數量達到最高峰的3億，但這時所有即時通訊工具都面臨挑戰，第一是智能電話的新平台興起，第二是新社交平台。WhatsApp、Facebook和Twitter等的出現為MSN帶來巨大威脅。在十多年的經營後，MSN最終出現瓶頸，難以挽留流失的用戶。

有見及此微軟在2011年收購Skype，在2012年宣佈把兩者合併，讓Skype這個更合適用作即時通訊的工具取代MSN。Skype有齊各種MSN的工具，更有強大的語音通訊服務，是網絡電話的雛形。2013年，微軟停止支援MSN；2014年10月31日，最後僅仍在中國運作的MSN伺服正式關閉。

MSN在2013年的版本更新陸續自動轉成Skype，「藍、綠色人仔」與「DonDenDang～」的鈴聲，連同MSN終完成了它的歷史使命，劃上了句號，成為了大家的回憶。