韓美科學家首成功移除胚胎致病基因　被指試製基因改造人掀爭議

美國與韓國科學家利用基因改造技術，成功修復在人類胚胎中導致病變的基因。研究人員指，若可證明該方法是安全，則可有能把它用於避免更多遺傳疾病傳到下一代。

研究是由美國俄勒岡健康與科學大學（Oregon Health and Science University）研究員米塔利波夫（Shoukhrat Mitalipov）率領，加州索爾克研究所（Salk Institute）及韓國基礎科學研究所（Institute for Basic Science）的科學家都有參與。這項研究結果已刊載於《自然》雜誌。

科學家利用基因編輯技術「CRISPR」，修復胚胎中有缺陷的基因。科學家找來一名患有遺傳性心肌肥厚症的男子，把他的精子與捐贈者的健康卵子結合。研究員發現，只要能在胚胎受精後初期便採用CRISPR，72%胚胎不會有致病的基因突變。

CRISPR技術　不能用於製造「設計嬰兒」

是次研究中，胚胎發育5天後便遭銷毀，惟這當然無法令研究避過道德爭議。反對意見除認為用於實驗的胚胎已是有生命，還有就是企圖藉此製造「基因改造人」。

這技術的另一個爭議，是它為人類製造「設計嬰兒」（designer babies）打開大門，即基因有增強的嬰兒，惟這不可套用於這項研究。

科學家是預想，這次研究中會有一個新的、經改造的DNA置入遺傳密碼中，事實卻非如此。科學家利用CRISPR技術毀了精子中父親的突變基因，導致只有來自母親卵子中、相同的健康的部分會被複製。換句話說，現時這技術只有在父母任何一方的特定基因是健康的情況下，才能操作。

華科學家做過3次　美韓專家接力解難題

美國並非首度嘗試這麼做的國家。中國科學家此前已發布3份編輯人類胚胎的研究。

中國科學家2015年用過CRISPER技術來令胚胎避免帶有血遺傳病，不過他們無法修正每一個細胞，導致胚胎夾雜健康與致病的細胞。此外，他們的實驗中，遺傳密碼有其他部分出現突變。這些技術問題，直至今次研究才能到解決。

是次韓美聯合研究的重要性，在於實驗的胚胎數目較多（知情人士指有數十個），以及展示技術有可能是安全及有效修復有問題的基因。所謂安全，是指技術能讓母親誕下健康及正常的嬰兒。

實驗胚胎雖沒有繼續發育下去，科學家亦無意將之置入女性子宮內，但看來人類已無法避免，踏上製造第一個「基因改造人」之路。

▲美國俄勒岡健康與科學大學發放了部分實驗片段。

倘證研究安全　為有意生育的患者佳音

心肌肥厚症是先天性心臟病，每500人便有1人患上這個疾病，可導致患者心跳突然停止。此症由單一基因出現缺陷（DNA的一個指令）所致。人若帶有此基因，則有50%機會將此病遺傳予下一代。

米塔利波夫指出，生於這項技術的嬰兒，基因已被修復。他或她將令子孫世代受惠，後代都不會患上相同疾病。

有份參與實驗的美國俄勒岡健康與科學大學的研究員阿馬托（Paula Amato）表示：「如果可證明這胚胎基因修正方法是安全，則可有能把它用於避免把遺傳疾病傳到下一代。」倘能證實這技術同樣適用於處理單一基因出現缺陷所致的遺傳病，是次成果將有助未來預防1萬種遺傳病傳到下一代的研究。

（衛報／BBC／麻省理工科技評論）