美研究：基因療法治癒失聰老鼠　聽力恢復後能聽細至耳語聲量

美國研究人員成功利用基因療法，令患上先天性失聰疾病的老鼠恢復聽力，即使是輕聲的耳語都能聽到。研究人員稱實驗取得空前成功，相似的治療方法或可用於人類。

研究報告於期刊《自然生物技術》（Nature Biotechnology）發表，波士頓兒童醫院（Boston Children's Hospital）的研究人員霍爾特（Jeffrey Holt）指實驗中採用的基因療法，成功讓患上先天性失聰的老鼠聽到聲量輕細的耳語，聽力提升的程度前所未見。

在失聰的成因中，約半數是由於基因異變，實驗中的老鼠患上尤塞氏綜合症（Usher Syndrome），即是耳朵內的耳絨毛細胞基因出現異變，令細胞就失去無法把聲波轉化為腦部可閱讀訊號，造成失聰。

絨毛細胞把聲音轉化成訊號

患病者與一般人的耳朵分別在於內耳的絨毛細胞。在健康的耳朵中，外耳會增強所接受到的聲波，而內耳的絨毛細胞則會把聲音轉化成訊號，經聽覺神經傳至大腦。正常的絨毛細胞會形成排列整齊的V字形。不過，患上尤塞氏綜合症病人的絨毛細胞則不整齊地排列，嚴重影響聽力。

研究人員研發到一種人造的病毒能重建絨毛細胞治癒失聰病人。實驗取得成功，痊癒的老鼠更可聽到細聲至25分貝的聲音，相等於耳語的音量。領導研究的人員Gwenaelle Geleoc指「我對聽力大大恢復的程度十分驚訝，對於是次發現感到高興。」

未知療法是否安全

目前有約一百種基因異變導致失聰，每一種異變均需不同的治療方法，霍爾特指「我們對於內耳有基本的認識，將來我們便要把目前得知的應用於病人身上。」不過，現時仍未知實驗中應用的病毒是否安全。

研究人員亦在尋找治療的最佳時機，他們曾嘗試在老鼠出生後，便開始療程，不過卻在十日後宣告失敗，研究失聰疾病的非牟利組織Action on Hearing Loss研究主席霍姆（Ralph Holme）的指在新生時，嬰兒的耳朵比老鼠的發展更成熟，即使在嬰兒出生治療，亦可能太遲。

（BBC）