【Polyglot迷思】精通多種語言　基因決定抑或後天煉成？

某日，兩名男子在一棟建築物露台上連珠炮發，先以德語，再用印地語、波蘭語、尼泊爾語、普通話⋯⋯前後共20多種語言對話。回到室內，一群人以類似的方式交流，這是個在德國柏林定期進行的「polyglot」（通曉五六種語言或以上的人）聚會。
身處其中，他們彷彿衝破了人類學習語言的極限，到達另一個語言共融的世界去了。Polyglot的構造，還是個性，跟其他人真有不同嗎？

這次聚首的語言天才多達350人，每一位都懂得至少幾門語言，冷門如曼島語（Manx，一種塞爾特族分支語言）、克林貢（Klingon，一種人造語言）及薩米語（Sami，北歐烏拉爾語系的一支）都找得到。他們之中還有相當多屬於「hyper-polyglot」，即通曉至少十種，甚至多達30、40 種語言的人。他們絕大多數所學的語系絕不單一，除了印歐語系，還包括東亞的漢藏語系、撒哈拉以南的尼日─剛果語系、壯侗語系或烏拉爾語系等。

   IQ跟語言能力成正比？

那麼「polyglot」是如何能掌握眾多新學得來的語言？《香港01》記者就此向香港公開大學心理學助理教授李健豹了解過，原來語言天分涉及了先天和後天兩方面的因素，然而科學界目前對哪種因素有較強的主導性仍未有定論。有的認為智商（IQ）與語言能力有關，當智商去到某個水平，語言能力會有所提升；另一講法則認為兩者沒有必然關係。他個人傾向認同後者，因為目前已有證據，證明世上存在有些人的智商高而語言能力差，又有語言能力高而智商低的人。

至於「hyper-polyglot」，李健豹博士認為能夠做到的都是罕有的語言天才，他稱：「這些人基因必然具有優勢甚至乎變異，令他們可以在語言這個狹窄的範疇內擁有超乎常人的表現。」有研究也指出，語言天才具有特殊的語言神經，令他們能夠快速將新學的外語儲存成長期記憶，又能迅速回憶起來。

雖然先天如此重要，但李博士傾向認為：「先天只是決定了範圍，後天才決定範圍內的某一點。」假設先天營養好、父母的學歷和智商也高，孩子的智商範圍大約是100 至120，後天努力的話更可能達到120。

近年心理學界也逐漸修正「基因決定命運」的宿命論，轉而說基因影響怎樣表現出來，李博士解釋：「基因可能令你在某方面的能力很高，如語言、數學、籃球、視覺記憶等，但也需要有後天的配合，如營養、訓練、環境等，所以兩者有種良性循環的關係。」

   性格決定命運　學外語亦然

李博士坦言，一般人由於缺乏這種語言基因，難以做到精通數十門外語。另外，後天學習也是重點，不少人都透過書本機械式學習文法、詞彙和句法，但這和人類學習語言的天性相悖，總是事倍功半。原來，每個人天生就具備學習語言的能力，只是「polyglot」較一般人更能掌握有效方法。有研究指出，學習外語初期的使用頻密程度是其中一個主要關鍵。其次是資源，學習外語涉及不少教材和體驗，試想一個人即使有語言天分，但沒機會接觸外文、購買外文書籍，沒機會跟不同語言的人接觸都難以成事。可幸現今互聯網興起，令這方面的限制較以往少。

除了學得其法，日本九州產業大學跨文化管理學教授Tim Keeley也認為個性是學習外語的一個關鍵，因學習外語的過程牽涉到重塑自我意識，而最好的語言學家大多像變色龍般精於呈現出新的個性。兩年前，他曾經進行一項問卷調查，檢測正在學習日語的華人的語言疆界滲透性 （ego-permeability），即是學習者是否能以開放的心態接受語言伴隨輸入的意識，結果如他所料，日語能力較高者得分通常愈高。

 　不斷練習避免混淆

本身精通20 多種語言的Tim Keeley 教授補充，學習語言這種需要角色代入、聯繫記憶的過程，或會同時製造神經障礙，把自己原來的母語混淆。他指出：「你必須要有方法在自己的腦袋中區分每一種所學的語言、文化和相關經歷，以保持這些語言能夠活用而不致混淆。」

另一位精通32 種語言的歐盟翻譯官Ioannis Ikonomou也向筆者表示，混淆在其學習過程中的確時有發生，「我並非一部機器，犯錯在所難免。有時我也會在說波蘭語時用了俄語表達，但我享受這些錯誤，這是學習過程的一部分」。他補充說：「這其實是很有趣的，當你練習得愈多，你的腦部會變得愈專注，減少再犯上同類的錯誤。我現在比以往更能控制自己所說的。我會建議其他人不要害怕這些錯誤，甚至盡量去犯錯，只有機器才會不犯錯誤。」

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雖然未必每個人都能夠成為「polyglot」，但多學一兩門外語卻未嘗不可。李博士指認知心理學有個說法，就是一個人的語言會限制其思想，舉例懂中文的人，或許在算術、數學、科學、工程等領域較說英文的人有優勢，但同時也會在某些方面如認知、思考、邏輯推理上較操其他語言的人弱一些。李博士解釋：「以記數字為例，廣東話人的記憶容量較英文人高，可能與廣東話有關，因廣東話更有效率，都是一個音節一個數字，但英文音節長些，記起來困難一些；而且英文數字不跟十進制的因素，有心理學的研究解釋這是歐美人士在數理方面較亞洲人弱的原因，由數數字開始，亞洲人在算術有優勢，之後到數學、科學和工程都有優勢。」

不同語言會勾起不同回憶心理學界過往普遍認為，基本感知項目與語言或文化並無關係，但近年發現並非如此。李博士以一個簡單心理學實驗為例，兩條長短相同的直線，其中一條在一個正方形框架內，原來較崇尚個人主義的美國人，與群體主義的日本人看起來也有分別。美國人在判斷直線長短時，較少受到外框影響，日本人則較易受影響，導致判斷有誤。

以上例子都說明，語言的影響力比我們以為的來得更重要。正如德國語言學家Thorsten Pattberg所形容：「誰擁有語言，即擁有知識。若你回想一下歷史，當St. Jerome把希伯來文的聖經翻譯成拉丁文，他基本上結束了希伯來世界的秩序。同樣地，當馬丁路德將拉丁文的聖經翻譯成德文，他正式開啟了德意志帝國。」

（節錄）

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