吉舖佔據一半英國大街 全球零售博「疫」
美國紐約曼哈頓中心一座七層高的豪華購物商場Hudson Yards於本月9日重新開幕，這座新落成不久的商場擁有偌大的百貨公司、逾百間商舖和食肆。去年3月開幕時，曾吸引大批人慕名光顧打卡，當中不乏名人紅星，以至一眾KOL。然而，因應新冠肺炎疫情而停業近半年，一切皆面目全非。雖然大部份店舖已經重開，惟人流稀少，商場猶如「死城」。
這股「零售業寒冬」的慘況，連月來在北美、歐洲，以至亞洲多國上演。昔日繁華熱鬧的商店街區出現大量空置舖位，在疫情反覆的情況下，城市失去遊客，店舖被迫停業，加上經濟受挫，令經營環境雪上加霜。如今，不少人逐漸意識到，零售業將迎來翻天覆地的變化。
在大西洋彼岸，歐洲零售商戶正為生意大感頭痛。比利時首都布魯塞爾的商戶正苦苦掙扎，早前因疫情停業近兩個月，商店重開四個月後市道仍未見起色。朱古力店Le Temps du Sucre老闆Kathleen Henrotte向歐洲新聞台（Euronews）表示：「我曾試過一天的收入只有50歐元（約456港元），根本不夠開支。這是一場災難，所有商戶都在問：『該怎麼辦？』」無奈之下她唯有解僱所有員工。
主要做遊客生意的珠寶店情況相近，Amber Gallery珠寶店的店主Adam Gromert指出，與去年同期比較，營業額下跌八成。「零售業務應該在一兩個月內開始恢復。我們期待營業額漸漸增長，也許我們需要財政支持，否則只會出現許多零售商破產的個案，預料艱難時刻將正式開始。」
附近的寫字樓也不見得熱鬧，不少上班族仍居家工作，區內的食肆幾乎沒有顧客。食肆店主Gaëtan Niego表示：「我相信這場（零售）危機尚未正式開始，有機會在今年9月至明年1月爆發。」他預計情況將持續一年，往後才開始有些盈利。
英國方面，英格蘭的大街和購物中心如今有近半舖位空置。在經過兩個多月的停業後，當地零售市道直至8月才稍有好轉，銷售表現較前一個月上升4.7%，惟非食品類實體店的銷售依舊低迷，較去年下跌約18%。另一邊廂，網上銷售業務卻很理想，8月份較去年大幅增加約四成二。
英國零售商協會（British Retail Consortium）指出，封城等社交距離限制令消費者改變購物習慣，居家工作刺激家居用品的銷量，如食物、電腦、家具等。依賴人流的實體零售業務受挫，預料短期內整體市場仍然淡靜。
二戰以來最嚴重打擊
《香港01》分別向英國斯特靈大學（University of Stirling）市場及零售教授Leigh Sparks及美國哥倫比亞大學（Columbia University）商學院零售研究總監Mark A. Cohen教授了解全球零售業的情況。 Sparks指出，以英國為例，零售業的兩大類：非必需品零售，以及包括食品、藥物和燃油等的必需品零售，將被重新定義。在疫情期間，非必需品零售需要關門停業，但網上零售業務非但沒有受到影響，而且銷售數字更理想。「疫情帶來大規模恐慌性購物，食品的銷量大增。但非食品類的零售則崩潰了，民眾大多改為網購。」
此外，他留意到疫情期間本地小店的生意不錯，而且預計會持續向好，類似的情況在歐洲以至世界各地都有出現。「消費模式正在改變，轉向本地和網絡方面發展，食品類亦較非食品類更受歡迎。」
自疫情以來，城市及城郊購物中心不少售賣非必需品的商舖關閉多月，雖然大部份商店暫時局部重開，但礙於疫情尚未緩和，市民的消費態度轉趨審慎，零售市場仍然面臨客流量大減的情況。「疫情的影響很大，這是全球零售業自二戰以來面對最嚴重的打擊。」Cohen指出，消費者已將可支配收入從時裝服飾和配飾，轉移至食品、家居用品和家居擺設等必需品。
Cohen相信零售業的復蘇或許需要等到2022年，而且不論有否得到政府的幫助，無數商戶終將結業。在疫情完結前，政府的支援十分重要，當局需要透過現金注資的方式，確保僱員獲支薪，此外還要協助業界調整租金和處理其他常規負債，以減輕負擔。
對於零售商戶能否捱過今次寒冬，Sparks則認為視乎個別國家的零售業現況而定。他指出，業界的挑戰早於疫情前已經出現，網購興起，部份商店結業根本與疫情無關。雖然許多大型零售商正面對嚴峻挑戰，不過也有贏家，如大型連鎖超級市場Tesco最新公布的業績正有顯著增長，部份小商戶的零售也有增長。他認為，即使在疫情期間，人們仍舊對食品及生活用品有需求，這些都與零售業務有密切關係。
(節錄)
上文節錄自第232期《香港01》周報（2020年9月21日）《凋零‧全球零售靜待「疫」轉勝》。如欲閱讀全文請按此試閱周報電子刊，瀏覽更多深度報道。
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