【新聞教室】駐日美軍撞機　空中加油為何特別難？

日本駐日美軍軍機周四（6日）在訓練期間於空中相撞墮海。雖然暫時未知真正意外原因，但意外包括一架FA-18戰機及KC-130加油機，不禁令人想像是空中加油訓練期間相撞，失事墜毀。

空中加油不是新玩意，但有相當危險性，屬高難度項目，任何加油失敗都可能會導致機頭撞機尾然後雙雙墜毀。而即使不是撞機，空中加油使用的油管也有可能破裂，過去類似的意外時有發生。

小型機飛在大型機附近　氣流不穩定難以控制

如最近的一次，在今年8月一架F-35戰機在空中加油期間，因輸油管突然破裂，碎片捲進戰機引擎造成損傷，雖然機師成功駕駛飛機返回航母，但事後引擎維修費高達1270萬美元（約9800萬港元）。

技術而言，當戰機需要空中加油時，需要飛至給油機的下方，並稍微增加速度讓受油探頭插進油管錐套內。但正因戰機飛在一架大型給油機下方，氣流會變得不穩定，油管會隨氣流擺動。此時若空中出現另一股氣流，相互影響下會令加油機同時上下顛簸，戰機要一直微調尋找方向。

而即使成功對接，戰機也要保持飛行穩定，若因各種原因移動幅度過大，突然加速控制方向錯誤，輕則扯斷輸油管錐套導致損傷，嚴重可致撞向輸油機發生意外。

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駐日美軍事故頻頻發生

雖然現時未知意外真正成因，但最近駐日美軍意外頻頻。11月一架隸屬山口岩國基地的FA-18戰機因訓練期間引擎故障墮毀，兩名機師獲救。6月亦有另一架隸屬沖繩嘉手納基地的F-15戰機在外海失事墜毀。

至於加油意外最近一次發生在2017年12月，隸屬沖繩普天間基地的魚鷹直升機，在加油期間出現事故，螺旋槳受損需要在近岸緊急降落。