【有片】「珊瑚刺客」刺冠海膽大增　海下磨洲珊瑚死清光

西貢海下灣原本蘊藏一個色彩繽紛的珊瑚世界，但有團體發現珊瑚覆蓋率由今年1月開始大幅下降，最新數字顯示「重災區」磨洲珊瑚群落，連續7個月錄得0覆蓋率，專家形容是珊瑚大面積死亡。團體懷疑令珊瑚步向滅亡的源頭，是上游復耕用的農藥令海水養分上升，導致所謂「珊瑚刺客」的刺冠海膽增多。漁護署亦證實今年初海下曾有大量會侵食珊瑚的刺冠海膽聚集，並已派人清理，但目前未知海膽增生和珊瑚減少的原因，已委託港大研究。

海下珊瑚覆蓋率大幅減少

記者3年前曾「踏足」海下灣這個擁有64個石珊瑚品種，佔全港品種七成六的珊瑚天堂，色彩斑爛的珊瑚和伴生魚類令人讚嘆，更發現「毛仔」出沒，猶如置身電影「海底奇兵」；唯上月再訪，情況大逆轉，只見少量珊瑚大量禿石。詳見以下片段(拍攝日期：2016-7-30)：

公共專業聯盟亦公布最新的潛水調查，證實當區珊瑚覆蓋率大幅下跌，情況最嚴重的磨洲由2015年底擁有33％覆蓋率，暴跌至今年1月的0覆蓋率，而且情況持續至今。專家指該區域的珊瑚已死亡，估計可能要70年才能恢復原狀。

西貢海下灣4個主要珊瑚群落調查如下：

漁護署：本年初發現大量海膽

漁護署未有公布今年最新的珊瑚調查數據，但署方證實，年初發現有大量刺冠海膽在海下的珊瑚群落聚集，並進食附生在珊瑚骨骼表面的藻類，間接磨蝕了本身已有局部死亡的珊瑚。署方已採取行動清除部分刺冠海膽，並指現時海膽數目維持於正常水平，即每平方米少於4隻。

翻查漁護署在海下灣的水質報告，今年初海水養分包含的氮和磷，均輕微上升，但情況並不顯著，未知是否因養分增多令藻類過量繁殖，吸引進食藻精的海膽聚集，間接導致珊瑚覆蓋率大減。署方說已委託香港大學對海下灣的珊瑚群落復修進行研究。

公專盟：疑上游復耕成污染源

雖然導致大量海膽出現和珊瑚減少的原因仍未明，但公共專業聯盟主席吳永輝質疑其中一個可能原因，是來自上游白沙澳的農藥污染和環境破壞。他指自2014年起，有地主聘請農民在上游白沙澳進行復耕，並且噴灑農藥，農藥經河水流到海下灣，令海水養分增加，導致藻類不斷繁殖，吸引了吃海藻的海膽於海下生長，繼而侵食珊瑚。他又指規劃署已核准海下和白沙澳超過3公頃的土地改劃為「鄉村式發展」用地，預計將來會有過百間村屋在該處落成，「愈多人類活動，便會產生更多生活污水，水質污染是無可避免」。

世界自然基金會香港分會助理環境保護經理 (海洋)李美華表示，海下的珊瑚健康狀況可能與水質變化有關，但與上游的農耕活動有否直接關連暫時未能確認。但她解釋下大雨時，農地上的養分或農藥會經河流沖到海中，這些水含有較高的養分如磷和氮，刺激海中藻類生長，令海膽生長繁殖。她補充今年初海下灣曾出現紅潮，亦可能產生有毒物質令珊瑚脆弱容易受海膽侵食。