【傳染病專家袁國勇】入行8年轉研究微生物：醫生就係福爾摩斯
2018年眨眼已到尾聲，一個學期後，又一批莘莘學子踏入社會，滿腦子掙扎及迷茫，傳染病專家、港大微生物學系講座教授袁國勇亦走過這段歷程，「嗰時我好困惑，係咪要返港大醫學院，我覺得我處理唔到，我心智未成熟到係咁嘅環境成長。」以優等成績（Distinction）修畢醫科，理所當然地到培訓最好的瑪麗醫院做實習醫生，發現工作環境不如想像，他毅然轉換工作環境到聯合醫院，「聯合醫院幫我地好多，但我都仲係唔開心，可能我性格就係做研究。」7年後，再回到瑪麗醫院時，已經成為臨床微生物醫生。
當年「香港醫學界之父」達安輝任港大血液科教授，但他教袁國勇的卻是傳染病，「嗰時美國係講緊癌症、心臟病、腦血管病，達教授話一定要教傳染病！」達安輝提醒袁國勇傳染病的重要性，20年後袁國勇成為沙士抗疫英雄，發現導致沙士的冠狀病毒。
曾任內科醫生、外科醫生，又精於微生物學系的人，正是港大微生物學系講座教授袁國勇，「我好懷疑，以後仲會唔會有一個咁嘅醫生！」的確，1981年以優等成績（Distinction）在港大醫學院畢業，他津津樂道地分享當年的畢業考試，「連考畢業試，達教授帶我睇嘅個案，都係傳染病！」年輕的女病人躺在床上，旁邊的盤內有消毒液，病人只能進食流質食物，並且發高燒，達教授提醒袁國勇摸肚，一摸之下，他知道是腸熱症。
醫病如查案 從達安輝明白傳染病重要性
「做醫生根本就係福爾摩斯，你病人瞓喺床度，有張退熱貼喺度，只係食流質，旁邊有消毒液，你已經醒水啦，你已經知道佢有感染，否則唔會有盤消毒液喺度，佢感染喺條腸度，如果唔係病人唔會食流質食物。」師承「香港醫學界之父」達安輝，袁國勇強調達教授一直強調教授傳染病的重要性，他稱糖尿病或癌症很難根治，但醫好傳染病後，病人很大機會完全康復。
自認心智未成熟 難在瑪麗醫院成長
踏出醫學院，袁國勇理所當然地到培訓機會較大的瑪麗醫院任實習醫生，但看著該院的醫生疲於奔命工作，更有醫生因忙於研究及寫論文，反而忽視病人。他理解卻感到困惑，但不認為可在這工作環境下成長。而袁國勇的好友之一，靈實醫院顧問醫生陳健生一語道破，提醒他做醫生是為了幫助有需要的人，建議他和前聯合醫院臨床毒理部主管劉飛龍醫生在內的五位朋友，一起轉到聯合醫院工作。
「嗰度嘅人最窮，因為全部係新移民，嗰度得400張床，連急症室都就嚟要關閉，無香港畢業醫生肯做，因為無房屋津貼，培訓亦相對較差。」但對袁國勇而言，卻是與世無爭，可以專心診治病人的，連和他廝守一生的太太亦在聯合醫院認識，難怪他說：「It's a very important place!」時間匆匆，7年過去，感到沉悶的袁國勇留意到美國疾控中心公布，針對肝炎病毒的標準防護措施，瑪麗醫院又公布有臨床微生物醫生的職位，袁國勇毅然應徵並獲得取錄，「可能我性格就係做研究。」
未想過環遊世界 盼繼續教學、研究
終於踏入微生物之路，袁國勇在2003年成功找出沙士由冠狀病毒所致，政府自此資助團隊進行研究。至2011年，政府欲停止資助，但翌年出現被稱為新沙士的中東呼吸道綜合症（MERS），研究的資助繼續，袁國勇得以「有錢做落去」。
袁國勇提及香港醫護人手不足，公立醫院過逼時，批評稍有經驗的醫生會轉到私家醫院工作，袁國勇多次嘆氣指：「我真係好想啲後輩考慮，你做醫生都係想幫貧困、有需要嘅人，你哋個個出晒去搵銀，咁佢哋點？」（見另稿：袁國勇批醫生不用英語論症 斥父母代子求職：荒謬）
即將踏入62歲的袁國勇，提醒後輩勤力永遠是對的，保持好奇心及學習待人接物是甚麼年代都有用的方程式。工作數十年，還有三年便踏入退休之齡，袁國勇未有想過環遊世界，他希望繼續教育及研究工作。若港大再不聘請他？才剛提醒後輩應考慮做醫生是為幫人還是賺錢的袁國勇笑說：「咁我咪去養和搵真銀囉！」