申訴署︰路政署斬石牆樹非草率　樹木辦無善用專家知識

中西區般咸道4棵有百多年歷史的石牆樹，去年8月，路政署以保障公眾安全為由，下令在深夜斬除，做法引起質疑。申訴專員公署經調查後今日（6月14日）發表報告指，並無實質證據顯示路政署移除該 4 棵樹木的決定草率或不合理 ，但認為樹木辦沒有善用專家知識。

針對般咸道石牆樹被斬事件引起的三大質疑，包括路政署鬼祟斬樹的理據、未有讓樹木管理辦事處的專家小組提供意見，及該區民政處就斬樹行動另以電話通知數名區議員的做法是否厚此薄彼，申訴專員公署主動展開調查後發表報告，調查對象包括路政署、發展局及其轄下的樹木辦， 以及民政總署。

並無實質證據顯示路政署移除該 4 棵樹木的決定草率或不合理 。

申訴署接納路政署解釋，認為風險評估有理據，在上址圍牆及樹木承托部位的頂部接連發現新裂痕和縫隙，樹木有可能隨時倒塌，加上天文台預測天氣持續不穩，有超強颱風逼近，在人命攸關的大前提下，路政署於短時間內決定斬樹，申訴署認為無可厚非。申訴署亦曾諮詢工程專家意見，而專家亦認同路政署決定及理據。

樹木辦沒有善用專家們的專業知識及意見，應明確記錄專家意見讓公眾知悉，以加強透明度及問責性。

申訴署指，路政署決定斬樹後，有按既定程序通知發展局及樹木辦。但樹木辦卻無利用斬樹前的個多小時知會「專家小組」，讓小組成員可在最後關頭提出意見，是無善用專家的專業知識及意見。申訴署建議，政府日後在移除具爭議性或有特殊價值的樹木前，應盡可能先讓「專家小組」的成員提供意見，並明確記錄該意見讓公眾知悉，以加強透明度及問責性。

建議民政總署日後訂立明確的準則選擇向哪些人士特別以電話通知移除樹木的決定，以免再招惹質疑。

至於中西區民政事務處當日只知會個別區議員有關斬樹決定，報告指民政處當時以電郵通知全體中西區區議員，並以電話通知當區區議員正副主席、有關工作小組主席及其選區受事件較大影響的區議員，申訴署認為做法合情合理，可確保議員盡早獲悉消息，協助向受影響居民解釋情況。不過，申訴署建議民政總署應訂立明確準則，要特別以電話通知哪些人士，免再惹質疑。