【社區小小事】為霓虹招牌做紀錄　理大學者同屋宇署鬥快搶招牌

「霓虹燈好似人。」夜幕低垂，站在七彩的街道下，郭斯恆如此道。在剛下過雨的街道，這時的霓虹燈朦朧一片，散射出來的光線尤如被一層薄霧籠罩，分明看得清，卻又帶點迷離。
如此形容後，這位香港理工大學設計學系助理教授笑道自己說得主觀。也難怪，畢竟他以學者身份，研究香港的霓虹燈逾3年。他續解釋，訪問霓虹燈師傅時，他們總會把刺眼的LED燈稱作「死光」，但霓虹燈卻來得有血有肉：「霓虹燈會受天氣影響，或者因為老化，某啲燈管會唔着，或者有少少暗咗，所以我哋每次去睇佢，佢硬係有啲形態唔同咗，好似人咁樣，你唔會日日都咁精神。」
攝影：盧翊銘

3年的心血，今年終化成一本厚厚的《霓虹黯色》。研究的時間說短不短，說長也算不上，但那顆霓虹種子，大概早在他童年時已悄悄種下。

霓虹燈下長大

在那個霓虹燈興盛的年代，酒樓、茶餐廳、米舖、銀行通通以此作招牌。郭斯恆在商舖密集又狹窄的旺角花園街成長，他和霓虹燈的距離更是貼近。「屋企對面就係燒味舖，隔嚟會有個招牌寫住『乜乜燒臘』。同埋我以前住3樓，對面嘅霓虹會走咗入嚟，屋企裏面都有好多唔同顏色。」

霓虹招牌不止裝飾了他的家，也是他回家的路標。說話斯斯文文的郭斯恆，打趣說自己曾是「街童」，年少時愛在區內四處闖蕩，有幾次闖着闖着，就找不到回家的路：「以前屋企人會教認霓虹燈或者招牌返屋企，佢哋話：『你就認住呢個霓虹招牌，見到佢就轉左啦，再過啲見到乜乜銀行個招牌，千祈唔好過去，過咗去你就過咗屋企㗎啦！』」

直至他長大後，霓虹招牌仍發揮路標功能，包括那個他印象最深刻的：「一定係佐敦道同埋彌敦道交界嗰個妙麗百貨招牌。」乘巴士經過時，那個孔雀開屏、七彩繽紛的招牌，總提示他正在回家，並要準備下車。作為旺角人，這招牌是個視覺符號，也建構他對這社區的記憶、認知。「佢會話畀你聽，你已經過咗佐敦、進入尖沙咀區，好似迎賓咁，話畀你聽你進入緊一個消費社區。」

拆招牌？Who cares！

妙麗百貨招牌最終敵不過社會變遷，百貨公司80年代結業後，招牌也隨之被拆下。回想起來，他說自己也是有天經過該處，發現招牌不見了，才意識到結業：「以前8、90年代唔會聽到結業嘅消息，就算有都唔會係一單新聞。」在那個年代，一個招牌拆與不拆，不會引發討論，他解釋因為在整個成長過程中，商舖不會過幾個月便換一間，「唔會有拆呢回事」，總覺得某些事物永遠會存在。

至於百貨公司結業後，原來的位置換上了甚麼，郭斯恆已記不清楚了：「只不過係另外一個商業機構進駐，唔會覺得冇咗個咁靚嘅招牌對當時嘅我來講有啲咩損失。」

從不覺可惜，到為霓虹燈作記錄，甚至會因救不到一個招牌而感到惋惜，那條導火線是屋宇署在2010年實施的「清拆招牌令」。為了保障行人安全，署方展開清除有潛在危險，以及那些店家負擔不起定期檢查、保養費用的招牌。

在一波波的清拆攻勢下，西環森美餐廳、觀塘雞記麻雀耍樂，以至佐敦麥文記麵家等為港人熟悉的霓虹招牌，一個個被除下，而那顆在每個港人心中植下了根的霓虹種子，亦陸續開了花。「好多招牌都拆咗，你會發現街道好單一、好悶，特別係夜晚。」郭斯恆發現無人為這視覺文化作紀錄，於是他跟他的團隊自2015年起，從油尖旺區出發，找尋仍存在於社區的那抹霓虹。

和屋宇署競賽

翻開《霓虹黯色》，會發現他們走遍幾個社區後紀錄下來的霓虹地圖，以及大量霓虹招牌的照片。這些相片的背後，是一場看不見的時間競賽。「其實係同屋宇署鬥快，因為佢拆緊，拆咗個招牌就永遠係呢個世界上消失。」談到今年初被拆掉的麥文記招牌，雖然郭斯恆來得及為其留影，但也阻止不了它被送往堆填區：「好可惜，好似救唔到一個(招牌)咁。」

屋宇署的清拆攻勢勢不可擋，街道上的霓虹招牌在可見的將來，將逐步減少。郭斯恆認為，這些招牌和香港人在情感上有直接的連繫，拆掉了招牌，短期內或未見影響，但長遠來說，我們或許會失去對社區的一部分記憶，而社區也或會失去那獨特的識認：「如果我哋冇晒招牌，咁同新加坡、其他地區，或者係香港街道與街道之間嗰個分別，就冇㗎啦。」