【神秘殯儀業】三代經營長生店　蕭明寫下香港殯儀史

香港殯儀業讓人感覺陌生又神秘，早期普羅大眾的喪葬服務主要由義莊包辦，只有富裕的家庭才會光顧如長生店的上門殯儀服務，於家中發喪，到現在發展至7間持牌殯儀館，中間的一段歷史不少與香港「殯儀大王」蕭明有關。

香港首間殯儀館是位於北角的香港殯儀館，當時稱之為「香港大酒店」，早於1930年代已經啟用，但基於傳統中國人的保守思想，當時願意選用殯儀館發喪的人並不多。直至1951年，三代都經營長生店的「殯儀大王」蕭明，從一名外國人手上買下香港殯儀館後，殯儀館發喪才逐漸普及，與此同時義莊或在家中發喪的習俗也開始式微。

1958年，殯儀大王與吳海霖﹙即影星吳耀漢父親﹚合資投得今日九龍殯儀館地皮，興建了香港第二間殯儀館。1960年，蕭明更斥資200萬元投得北角地皮，用作香港殯儀館新館址。

新館址樓高七層，又設有冷氣，並按照各種宗教規格，設置4間大禮堂、14間靈寢室及2間化妝室，在當時來說已十分具規模。蕭氏兩間殯儀館地點四通八達，有不少名人身故，亦會在此設靈，例如影星林黛、武打巨星李小龍。

不過，講到殯儀業，不得不提現時「大酒店區域」的紅磡區，原來殯儀館雲集該區源自早年的一個「永別亭」，位置就在現時理工大學的游泳池，選址在此是因為附近有尖沙咀火車站，方便將屍體運往和合石安葬。

當中「三巨頭」之一的萬國殯儀館在1970年由蕭明再斥資900萬元購入，原址本是北角海堤街16號，之後蕭明將萬國殯儀館轉交東華三院，以非牟利方式營運。1980年東華三院遷址紅磡再自資逾1,000萬元興建萬國殯儀館，當時蕭明亦捐出100萬元以表支持，2003年再耗資逾4,000萬元改善工程。

至於毗鄰、有「亞洲最大的禮堂之一」之稱的世界殯儀館，亦與蕭明有關，是其助手另起爐灶的傑作。加上鑽石山殯儀館、大圍寶福紀念館及福澤殯儀館，香港的殯儀業現由這7間殯儀館主導。

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