荷蘭究竟是Holland還是Netherlands？

「荷蘭」這個國家對很多人而言並不陌生，但其英語名字卻經常引起混淆。從音義上而言，「荷蘭」從「Holland」而來；然而，在不同場合，又會看到其國名寫作「Netherlands」。究竟哪個才是正確？

荷蘭作為一個國家，正式名稱應該是尼德蘭（Netherlands）。「Land」在德語系中解作土地，在很多歐洲國家名稱中都有使用。而「Nether」來自荷語「Neder」，意即「低」。荷蘭地處低窪地區，布滿平原和沼澤，有不少國土更在海拔以下，故此傳統上被稱為「低地」。「Neder」這個詞除了是形容地勢上的低，也可以是意指河流的下游（由於下游比上游低，故此兩者概念一樣）。在德語系地區，就有不少地區名稱以「Neder」或相對的「Ober」去劃分。例如德國南部的巴伐利亞地區，就分成「Niederbayern」（bayern為巴伐利亞的德語，香港有部分譯作「拜仁」，此地意為「下巴伐利亞」）與「Oberbayern」（上巴伐利亞）。

荷蘭（Holland）是低地內的一個區域。相對而言，「低地」是一個集體概念，泛指今日法國與德國兩國北部的地區，故此其名稱的後半部會以複數的「lands」表達。不管是荷蘭，或是低地，在中世紀很長一段時間都不是一個獨立國家，而輾轉成為法國、神聖羅馬帝國（勃艮地圈）、西班牙的屬土。16世紀後半，藉着基督新教的興起，低地17省（包括今日荷蘭、比利時、盧森堡、及法國東北部的法蘭德斯地區）爆發叛亂反抗其宗主國西班牙，以荷蘭為首，信奉新教的7省於1581年成立「低地七省聯邦共和國」，一般在英語中稱為「Dutch Republic」。

得益於發達的商貿與經濟基礎，荷蘭地區成為低地內最著名的勢力，漸漸成為共和國內的「首席」（拉丁：primus inter pares；英：first among equals）。加上早期的商貿合約一般以地區身分訂合，荷蘭商人遍佈世界的足跡，進一步使「荷蘭」的名號成為整個低地的代號。不單在歐洲，甚至遠至東亞的國家也習慣以荷蘭的音譯稱呼其為低地共和國。中國《明史》稱之為「和蘭」或「阿南」、清代的著作開始稱「荷蘭」，日本則稱「オランダ（Oranda）」，漢字寫作「和蘭陀」等，一般簡稱「蘭」。荷蘭獨佔了歐洲諸國與日本的貿易後，甚至在日本成為歐洲人的代名詞。日語中的「蘭學」便為江戶時代對西洋學問的統稱。

但實際上，除了拿破崙建立的衛星國「荷蘭王國」（1806至1810年）短暫地以「荷蘭」為國號外，此國一直都以「尼德蘭」為國號（包括共和國時期及現在的立憲王國）。在約定俗成下，今日中文已習慣將此國翻譯為「荷蘭」，而並非以其真正的國名「尼德蘭」稱之。

這種翻譯並非完全不合理，也有具體的區別作用。在歐洲語言中，「尼德蘭」或低地，並非單純指政治上的「尼德蘭」；根據語境也可以作為整個區域的稱呼。例如，英語就常用「低地諸國」（Low Countries）來總稱荷蘭、比利時、盧森堡三國。為了區別地理上的「低地」，於是將錯就錯繼續使用「荷蘭」這個翻譯。

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