【免學費．二】認清免費教育是人權 檢討學費成本比率
有人說「欠債還錢，天經地義」，更有人謂，某程度而言大學教育也算是個人對未來的投資，故大學生理應自行承擔相關費用，不應該全數由政府負責。然而，對有為政府來說，教育既是對人民的應有之義，也是對社會的未來投資。因此，特區政府若想從善如流，全面寬免資助學士學位課程學費，首要帶領社會認清免費教育是人權，並反思投資教育的意義。
承接上文：【免學費．一】學債壓力沉重 政府需還年輕人財務自由
特區政府透過教育資助委員會，向修讀學士課程的學生提供82%的公帑資助，餘下18%費用則由學生承擔。以八大院校有約8.5萬名修讀資助學士課程的學生計算，當局在2019至20學年合共批出202億元補助經費，每名學生每年只須繳付42,100元，而該學費水平由1997年起沿用至今，並未調整。至於當局堅持把大學學費的目標成本收回率維持於18%，則是由1991年1月時任港督衛奕信會同行政局所訂立，當時參考英聯邦國家，例如澳洲等地的大學收費指標，按照「學額指標」及「學生單位成本」來計算教資會的撥款限額，並將學生單位成本按各級課程的相對成本作加權計算。特區政府曾於2011年檢討目標比率，但基於學費維持42,100元的水平不變，教育局預計在2016至2019學年，成本收回率會持續下跌。
審計署曾於2016年發布《審計署署長第六十七號報告書》，批評教資會在管理、行政和經費控制等方面比較混亂。另外，隨着大學課程成本上升，原定18%的學費成本收回率亦在2013至14 學年、2014至15 學年及 2015至16 學年，分別下跌至17.6%、16.9% 和 15.8%，連續三年不達標；因此，審計署提醒教育局，制訂學費的未來路向時，須確保能適時推出合適的政策。事實上，教育局曾於2007年向大眾預告，表示大學改行四年制後，學費將由42,100元增加至50,000元，結果遭受外界猛烈批評，時任教育評議會副主席何漢權更直指，「按特區政府的財政表現，不應加收學費，更強調教育投資不應與收回成本作掛鈎」，當局最終擱置加價。
這扭扭擰擰的過程，不禁引人質疑，18%的學費目標成本收回率究竟還有何實質意義？
學費加收計劃雖被叫停，但各持份者似乎並未往學費減免方向作進一步討論。何漢權提出「教育投資不應與收回成本作掛鈎」此番見解，雖是老生常談，但放諸香港的脈絡，卻值得大眾更關注。畢竟，道理看似人人都懂，但並不代表人人都可以付諸實行。而教育本就具備「工具價值」及「內在價值」，既能為政府培育更多人才、回饋社會，又能豐富個人學識、達致精神價值追求，因此，若將其與砂「收回成本」混為一談，似乎有損教育本意的純粹。
追源溯本，還是離不開「教育權」的意義。所謂教育權，泛指任何公民都有接受由國家所提供的文化教育的機會，並獲得相應的支援及幫助。聯合國早於1948年通過《世界人權宣言》，當中便明確規定：「人人都有受教育的權利，教育應當免費，至少在初級和基本階段應如此。」故此，教育是基本人權中不可分割的一環，而政府在投資教育方面亦有着不可推卸的責任。
按 《世界人權宣言》簽定的年代，其視野很可能追不上現今的發展進程，故在千禧年之際，聯合國人權理事會就對「教育權」作出過檢討，指明「高等教育應根據能力，以一切適當方法，特別應逐漸採行免費教育制度 ，使人人有平等接受機會。」香港作為豐饒的高度發展城市，不可能只滿足於提供基本的教育義務，而是應該在能力範圍內，為大學生提供免費教育。按目前有8.5萬名修讀八大資助學士課程學生計算，若全數由政府資助學費，也只是額外再多35億元而已，對坐擁逾萬億元財政儲備的特區政府來說，根本就是九牛一毛。
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上文節錄自第179期《香港01》周報（2019年9月9日）《免費教育是人權 是時候寬免大學學費了》。
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