【01倡議】八大免學費 畢業無學債
候任特首林鄭月娥表明，上任後會增加經常教育開支至少50億元。目前大學畢業生為還學債，畢業後趕住搵工還錢，以致乏人參與科研研究工作，未能為社會創造新財富。
大學若能免學費，政府每年額外經常開支才19億元，當局絕對可以負擔。
根據教資會的資料顯示，八大院校每年資助學士課程各級學生合共有約8.3萬人，政府批給院校的經費190億元，相當於每個學位成本的82%，剩下經費則由學生自己承擔，每人每年繳付42,100元，學費總數每年35億元。其中作為官方助學機構的學資處，現時則透過須通過資產審查的學生資助計劃，以及收取較高利息的免入息審查貸款計劃，向有需要學生提供學費及生活費資助。截至今年4月，上學年該處透過「資助專上課程學生資助計劃」和「全日制大專學生免入息審查貸款計劃」，合共發放高達15.7億元，獲批申請數目有近4.3萬宗，其中助學金佔9.29億元，貸款則佔6.43億元。
學資處對於學生資助計劃申請人的經濟審查，是以包括申請人在內的家庭成員收入及資產淨值作為審查單位，除要求遞交大量收支證明、銀行戶口記錄、財產市值和交易記錄等證明文件外，相關審查手續更須每年重新進行，極為繁複，申請人亦容易因為有家庭成員轉換工作、無法向舊僱主和銀行取得收支證明或持有物業等原因，未能通過審查，不少會因而選擇申請免入息審查貸款，以致有不少學生畢業後學債纍纍。青年協會曾於2013年利用網上問卷，訪問近480名有申請學費資助及免入息審查貸款計劃的大學生，以10分代表最大壓力，在學費壓力的評分平均為7.31分，約10%受訪者認為壓力已達至10分「爆煲」級別，反映學債對學生帶來的壓力極高，青協指學生主要透過借貸以應付學費和生活開支，加上當局借貸計劃的利息遠較商業機構或銀行為低，故他們傾向向政府借貸以完成學業。
學債壓力更連帶使拖欠還款問題惡化。根據立法會財務委員會文件，截至今年1月，學資處各貸款計劃拖欠款額合共有近1.86億元，佔貸款人總數約7 %。當中八大學士課程學生可申請的「資助專上課程學生資助計劃」和「全日制大專學生免入息審查貸款計劃」，合計拖欠總額為4,202萬港元，涉及1,198個個案。拖欠還款固然可歸咎於個別學生缺乏理財概念，但箇中原因卻與整體大學生經濟能力下降有關。參考政府統計處1995年至2016年的人口普查及中期人口統計資料，大學畢業生的收入中位數由1995年的16,371元，逐年下降至2005年的12,978元，跌幅達21%；2010年起收入中位數雖然稍有回升，至2016年時漲至13,916元，但只是勉強追回至2000年代水平，增長並不明顯。相比本港綜合消費物價指數由1995年的73.3暴漲至2016年的103.8，升幅高達41.6%，反映畢業生單憑現時的收入水平難以對抗通脹，儘管資助課程學費自1997年以來維持42,100元不變，但隨着大學生整體經濟能力下降，學債負擔愈見沉重。
港英政府於1991年將大學學費訂於學生單位成本18%，之後一直未有檢討學費水平。審計署去年發表報告，指學費佔大學成本已跌至15.8%，創下歷年低位。若要提升收回率至18%，即是要加收學費，以現時課程平均學生單位成本22.2萬元計算，學費至少需要增加至46,984元才能達標，即較現時多4,884元。教育局早於2004年發表大學「三年制改四年制」的諮詢文件時，曾提出調整學費至每年5萬元，以應對大學因改辦四年制課程而增加的營運成本，惟建議遭受學界猛烈批評，最終被迫擱置。
浸會大學經濟學系副教授巫伯雄認為，增加學費無疑加劇學生畢業後的學債負擔，「辦學成本增加，院校就加價，等於強迫學生為院校埋單。其實政府已資助近八成大學學費，只需付出多一點就能全數資助大學學費，以港府過千億元的盈餘儲備來說僅是九牛一毛，何樂而不為？」
現時8.3萬名大學生每年共繳交35億元學費，即如政府推行大學免學費，這筆費用就要由政府直接撥款給大學。不過學資處透過兩項計劃發放助學金及貸款給學生，以2016/17學年為例，總額達15.7億元，免學費後自然可取消這兩項計劃，一加一減後，政府實際經常開支只比現時多19.3億元。就算不扣減6億元可收回的貸款，當局每年額外經常開支只是25.3億元。上個財政年度政府錄得盈餘料高達1,108億元，創歷史新高，財政儲備累積至超過9,500億元，單是計上年度盈餘，已夠代大學生繳付43年學費，絕對是政府可負擔水平⋯⋯
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大學生告別校園，唯有學債隨身。尚有一年才畢業的香港教育大學音樂教育學士課程學生Wincy，四年來學債累積至21萬元，這筆學債令她不得不打消出國深造念頭，改為專心搵工還債。想了解更多關於八大免學費倡議，敬請留意6月5日出版第63期《香港01》周報，各大書報攤及便利店有售。你亦可按此訂閱周報，閱讀更多深度報導。