八年緊縮希臘重獲自由 歐洲穩定機制並不穩定
8月20日是希臘的大日子。由這天開始,他們終於告別長達八年的緊縮歲月,可以自行決定經濟政策。
借貸給希臘的歐洲穩定機制(ESM)明言會繼續監察希臘財政,以期收回千億貸款。但訓導主任式的規管,又是否對希臘以至歐洲最好?
受金融海嘯波及,希臘在2009年開始陷入經濟困境,多個評級機構相繼調低希臘主權評級,令他們舉債成本進一步上升。不足一年,希臘政府正式對外救援,獲歐盟、歐洲央行及國際貨幣基金組織首肯,批出1100億歐元給希臘渡過難關。
借錢當然不會沒有條件,希臘自2010年開始依靠歐洲借貸度日,同時換來的是加稅、削減福利等緊縮政策。即使令到民怨四起,政府都必須狠下心腸。但這亦影響希臘國內政局,不但政治領袖輪替頻繁,右翼疑歐派的勢力亦逐漸坐大。
第三批援助協議在2015年達成,歐洲穩定機制同意批出620億歐元給希臘,代價是再行三年緊縮政策。協議至本周一(8月20日)完結,希臘由於財政見改善,不用再向歐洲穩定機制舉債,換言之在這天開始終於可以財政自主,不用再按要求硬推緊縮措施。
歐洲穩定機制:成功個案
歐洲穩定機制創立六年以來,曾經協助葡萄牙、西班牙等多個國家渡過經濟困難,但若論規模,最大的是希臘。八年以來,歐洲穩定機制和國際貨幣基金組織等先後借出2600億歐元給希臘,相當於2.3萬億港元。
希臘最後能夠走出危機,甚至連新一筆270億歐元貸款都拒絕不要,歐洲穩定機制當然視之為一次成就。主席森特諾(Mario Centeno)形容希臘已經「可靠己力站起來」,並感謝希臘人配合緊縮安排。總裁雷格林(Klaus Regling)說:「歐元危機早已結束……8月20日是最終章。」雷格林又形容希臘是個歐洲穩定機利的成功個案。「這是大好消息。希臘人應該慶祝。我曾到訪雅典,非常欣賞希臘美酒。但明天我會喝茴香酒(Ouzo)來慶祝。」
未來日子,雖然希臘重獲財政自由,但他們會否如期償還欠債,雷格林仍然非常關注。「希臘是目前最大借貸人,歐洲穩定機制希望能收回貸款。我們是很有耐性的債主,但我們也想盡快收錢。所以我們會密切留意希臘的進展。」
前財長:考慮退出歐元區
聽雷格林的說法,我們自然會以為這是一個值得慶賀的例子,但瓦魯法基斯(Yanis Varoufakis)肯定不會同意。
希臘經濟學家瓦魯法基斯(Yanis Varoufakis)曾在2015年獲任命為財長,與時任總理齊普拉斯「拍住上」,向歐洲債權人的緊縮條件說不,大玩博弈棋局。在那半年間,瓦魯法基斯二人要脅債權人寬減債務高達三成,令希臘與歐洲穩定機制的談判有破裂危機,更曾密謀退出歐元區。
在希臘重獲自由的前夕,瓦魯法基斯接受傳媒訪問,繼續批評歐洲穩定基金的緊縮要求,有如財政上對希臘動用水刑,逼他們就範一樣。瓦魯法基斯進一步表示,希臘人經歷這場教訓之後,應該考慮退出歐元區,重用2002年前的法定貨幣德拉克馬。
政治經濟有代價
事實上,不認同歐洲穩定機制的,其實不只瓦魯法基斯。英國智庫漆咸樓的兩名研究員日前才撰文指出,國際貨幣基金組織和歐洲穩定機制在這場希臘危機中,展示出截然不同的理念。國際貨幣基金組織相對寬容,認為要給予借貸政府更大的政策自由度;但歐洲穩定機制卻很嚴格,堅持走高壓路線。「要向揮霍和不肯改革的國家批出巨額貸款,借貸國家要想辦法令選民信服。因此,他們強硬地要求希臘財政保守,是其他歐元區國家的最主要考慮因素。希臘不但不應該再舉債,更加要開始還錢。」文章如此說。
政治層面來說,緊縮政策令民粹政客和疑歐派得到支持,排外政黨金色黎明在這八年間壯大,明年國會選舉料成第三大黨。經濟角度來說,目前希臘雖然失業率回落至20%,經濟增長有望達到2%,但整體來說仍然欠理想。其中主要原因在於緊縮政策下,不少企業和自僱人士都給課重稅,部份高達六成至七成;而且投資規矩甚嚴,世界銀行的調查中,希臘是歐盟中最難做生意的幾個國家之一。
由此可見,希臘重獲自由的確是一件好事,或能釋放他們的發展潛能。但如果歐洲穩定機制確如總裁雷格林所言,仍然打算對希臘施緊箍咒的話,最終會否帶來歐洲不穩定,亦屬難料之事。