【新聞教室】非為對抗外星人　美國「太空部隊」是甚麼

特朗普聲稱要在2020年組建太空部隊，以抗衡中俄的太空軍事實力。說到太空部隊，大家即時想起的相信是太空戰爭，但人類距離發展到荷里活電影般還有相當長的時間。今天美國要求組建的太空部隊，其實是甚麼回事？

特朗普要組建的太空部隊，不是要保衛地球防範外星人襲擊，而是為捍衛自身利益。副總統彭斯表示，中俄的太空軍事計劃威脅美國太空安全：「原本一個和平與無爭議的太空，現已變得擠擁且會發生衝突。今天其他國家已正尋找方法影響我們在太空部署的系統，挑戰美國在太空的主導地位。」

簡而言之，美國組建太空部隊是捍衛自身在太空中的霸權。

現實的太空軍事力量

今天人類雖然未能發展真正的太空戰艦或甚麼，但與軍事相關的競賽是存在的。現時有逾1700個人造衛星在地球上，在不同軌道旋轉圍繞地球，它們部分是民用提供定位和通訊，有些是軍事偵測用途。

所謂的太空軍事之一，就是採取方法干預甚至擊落這些衛星，以癱瘓對方通訊及偵測能力。中國在2007年已示範如何擊落一個無用的老舊氣象衛星，俄羅斯亦在2015年組成「俄羅斯航空太空軍」，積極研發相關技術。所有洲際彈道導彈實際是把導彈射進低軌道太空再重返大氣層，擁有相關技術的國家眾多。因此，威脅衛星安全的力量是真實存在的。

美國所希望發展的，相信就是要保障自己的衛星免受攻擊，並發展出能準確攻擊對方衛星的技術增加震懾力。1967年聯合國簽署外太空條約，雖禁止了各國在外太空部署核武及大殺傷力武器，但沒有規定不能攻擊別國衛星，或向地面投擲「精準導彈」之類。

列根時期已有「星球大戰」計劃

特朗普並非第一個美國總統宣稱建立太空部隊，早在冷戰美俄太空競賽時候，美國政府就有為「在太空建立部隊，開發雷射武器對付蘇聯的洲際彈道導彈」進行討論，前總統列根更把這項計劃稱為「星球大戰」（Star Wars）。

不過有關計劃未有真正付諸實行，美國亦從未公開宣稱要發展太空軍事實力。直至2017年特朗普上任後，共和黨前眾議員羅傑斯（Mike Rogers）做代表，向國會要求建立「太空警察」（Space Corps），今年6月特朗普則正式宣布要求五角大樓籌組建立太空部隊。

美國的太空實驗機X37B

而早在2006年，美軍空軍接手了NASA發展的新型實驗飛行器X37計劃，開發無人機X37B型。X37B又稱為軌道試驗飛行器，可以比已退役的穿梭機以更節省成本的方式升空前往太空，長時間在太空飛行。自2010年起已有多架同型機發射升空，最長在太空逗留兩年時間，再成功返回地球，並在美國降落。

雖然美國軍方極少公開相關的研究資訊，但有指這是美國發展太空戰鬥機的雛型。而美國軍方亦很有可能早已研發太空攻擊的手段而未有公開，2017年10月美國空軍司令約翰雷蒙德（John W. Raymond）接受彭博社訪問時表示，他們的目標不是要在太空引發戰爭：「但太空是一個戰爭的舞台，我們亦以此對待。」

因特朗普的太空部隊隸屬軍方關係，NASA並不會直接受到影響。NASA新任署長布萊登斯汀（Jim Bridenstine）在7月受訪時表示NASA資金充裕，會繼續進行民用太空計劃，和開展太空科學研究。