袋鼠抱瀕死伴侶照感動網民 獸醫：求偶不遂誤傷致死
撰文：李駿生
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攝影師在澳洲昆士蘭拍下這一幕：一頭雄性袋鼠抱着一頭瀕死的雌性袋鼠。照片在網上廣泛轉載，不少人認為袋鼠眼見快死去的同伴顯出依依不捨之情，緊抱對方猶如道別，令人十分感動。不過，獸醫學專家看過照片後有一個截然不同的看法：該雄性袋鼠欲與瀕死的雌性袋鼠交配。
攝影師威斯策（Evan Switzer）的照片最初在網上流傳時，有人形容畫面中的雄性袋鼠表現出「家人之間的哀傷」，狀如抱起對方的頭則「讓伴侶可見旁邊的小袋鼠最後一面」，然後小袋鼠與雌性袋鼠捉緊對方「道別」。威斯策指最終雌性袋鼠死去。
攝影師威斯策在澳洲昆士蘭里弗黑德斯（River Heads）拍下三頭袋鼠的照片
悉尼大學的獸醫病理學講師施皮爾曼（Dr. Derek Spielman）看過照片後提出專業看法：「無容置疑雄性袋鼠嘗試與雌性袋鼠交配。而且，前者事前可能令對方受傷致死。」
施皮爾曼解釋照片中的雄性袋鼠處於「交配防衛」狀態，與其他雄性保持距離。今次照片中的東部灰大袋鼠，主要於澳洲東部及南部出沒，多於春天及初夏之間發情，但全年四季皆為交配期。
「為爭奪與雌性交配，雄性之間的競爭激烈，有時甚至會打架。」施皮爾曼稱：「過程中有機會令受追求的雌性受傷，尤其是當雌性反應冷淡或嘗試離開發情的雄性。」縱使雄性無意圖傷害對方，雌性所受的傷害有時會致死。
公眾將相片中袋鼠的行為理解成互相關愛的表現，施皮爾曼斥「完全是誤導」，照片反而可能是袋鼠互相傷害的證據，不少早期的報導表現出「幼稚的擬人法」。
澳洲博物館首席科學家艾德列治（Mark Eldridge）認同施皮爾曼的說法，指外界的詮釋徹底錯誤。他指相中雄袋鼠「想扶起雌袋鼠，以便交配」，並指從相片可見雄袋鼠正處性興奮狀態。而博物館的博客上載相片後惹來大量網民瀏覽，網頁一度「大塞車」。
（衛報）