美國太空總署2020年送直升機上火星　挑戰地球外首次飛行

美國太空總署（NASA）周六（12日）宣布，計劃於2020年派出直升機在火星上空試飛，為首次於地球外的星球測試比大氣重的飛行器。

研究團隊經過4年時間籌備，成功將直升機體積縮小至壘球大小，僅重1.8公斤。機上兩片機葉每分鐘大約轉動3000次，比地球普通直升機轉動速度快10倍。火星大氣密度比地球低100倍，因此要基於火星環境特別研製直升機。

美國太空總署形容直升機「比大氣重」，原因是過往的飛行器，或稱為浮空器，大多為氣球和飛艇。1980年代，前蘇聯科學家將兩個氣球放置在金星大氣層內，自此就再沒有其他飛行器於其他星球表面運作。

是次計劃風險高，研究人員正努力強化直升機。當局解釋，地球直升機的飛行高度紀錄為12.2公里，當直升機在火星表面時，已經相當於地球30.48公里高度。

直升機將飛到地球5500萬公里之外的火星，距離之遠令當局無法傳送遙距控制訊號，因此直升機會「自行執行飛行任務」。

直升機將在火星2020任務中發射，預計2020年7月升空，2021年2月抵達火星。

（綜合報道）