直擊NASA發射無人探測器「洞察號」　揭探索火星新一頁

人類移居火星一直是熱門話題，惟我們對這個紅色星球的了解仍然不足。
美國太空總署（NASA）在本港時間周六（5月5日）晚上7時05分，在加洲范登堡空軍基地（Vandenberg Air Force Base）發射無人探測器「洞察號（InSight）」到火星。這是首個能深入火星地表的探測器，NASA希望能藉此解開火星的結構及組成，並了解太陽系行星內部是如何形成。

▼無法在美國親身看到這次發射，可以在看NASA的網上直播：

「洞察號」搭載在擎天神5號（Atlas V 401）火箭上，在加州范登堡空軍基地（Vandenberg Air Force Base）發射升空。

如果一切順利，這個探測器在太空漫遊半年後，會在11月26日登陸火星，探測火星地底及拍攝登陸區域全景圖。「洞察號」亦會與火星上空運行的5個NASA太空飛行器連結。通過調查火星內部，科學家除了可以了解火星球結構，也能研究太陽系行星歷史。

數據送返地球靠「篋神」

「洞察號」今次的火星旅程並不孤單，它還有兩個手提篋大小的同伴。這兩個手提篋名為「Mars Cube One」，功能可比《國產凌凌漆》的「篋神」有過之而無不及。這兩個小型衛星會在火星軌道上，幫助將數據傳回地球。

▼想看「洞察號」相片，請點擊以下圖輯觀看：

首次在美國西岸發射到另一星球

有別於以往在東岸佛羅里達洲的甘迺迪航天中心（Kennedy Space Center）發射，今次是首次在美國西岸發射火箭到另一個星球，加州數百萬民眾都有機會看到火箭飛行。

專家指出，東岸上空的衛星軌道日益繁忙，為確保安全，所以NASA今次選擇在西岸發射。地理位置亦是另一個考慮因素，在西岸發射可以利用更多地球的自轉作動力，有利「洞察號」飛向火星。

（綜合報道）