當寧靜成為奢侈品　繁忙都市人亟需反思當中意義

早陣子，iTunes 的十分鐘空白「神曲」全球熱賣，成為車主至愛。大家可能會詫異，寧靜居然有價有市，但活在煩囂大都市的我們想要找尋寧靜的地方工作、睡眠休息也着實不易。我們每天在說話聲和機器、汽車、工程等所發出的噪音籠罩下生活，背後的根本問題或許是：寧靜為何愈發奢侈？人為什麼需要寧靜？

城市裏的噪音無可避免，所有活動都會產生聲音，無論在辦公室或在家中，噪音總是離不開我們的生活，而寧靜彷彿從生活中消失了。久而久之，我們逐漸忽略寧靜，習慣忍受噪音，縱使它能使人抓狂。在我們的認知裏，有時太靜反而代表不妥，可能是機器壞了，或是同事全都到會議室開會去。由於長期處於充滿雜音的環境，我們誤以為可以慢慢去適應它們，因此缺乏意願和意識去避開，殊不知我們的身體其實從未停止抵抗，是故內心更加渴求寧靜。

噪音敲響健康警號

數年前，世界衛生組織（WHO）報告指出，過量的噪音或刺耳聲音對西歐民眾健康構成威脅。報告解釋，就生物學而言，噪音提醒我們有危險，當我們聽到這些聲音，身體中的壓力賀爾蒙和血壓都會有所上升，暴露在慢性噪音環境下更會帶來長遠的健康影響，如影響睡眠，嚴重的可誘發致命心臟病。

科羅拉多州立大學生物聲學家Kurt Fristrup 則表示，噪音在不易察覺的情況下可以危害人類，使我們的聽力一直受損，而很多人也不自知。甚至有研究指，醫院的噪音是導致部分醫療事故的主因。美國加州凱撒醫療（Kaiser Permanente）研究部資深研究員Paul Barach 解釋：「我們看到非常明顯的焦慮、決策延誤、接收和傳遞訊息錯誤、計算用藥劑量錯誤，以及一系列因總體噪音所造成的混亂。」美國環境心理學家Arline Bronzaft 早於1975 年着手研究噪音如何影響我們的專注力，她發現，在靠近火車軌的課室上課的學生，閱讀成績往往較其他同級生落後一年，研究結果最終促使當地官員為路軌及學校樓頂加裝隔音物料。

人類渴求寧靜，不代表我們要求靜音般的死寂，世上也沒有絕對寧靜的地方。即使沒有人類的存在，大自然也會發出風聲、流水聲，樹葉吹動的聲音和各種動物的叫聲，我們追求的只是一種相對的寧靜。更重要的是我們明白在現代化過程中，城市裏有部分聲音本身具破壞性，噪音或過量的雜音更會干擾日常運作，甚至是我們的記憶。

心理學研究指出，一般人可保存約七組的短暫記憶組塊，如工作時用電腦處理複雜的檔案，並將檔案分成兩個主題、發送給不同的人，其間還得留心同事交帶工作的內容、對話，手機有沒有響、晚餐吃什麼等，原來這樣已超出一般人大腦短期記憶容量的兩至三倍，可見過度嘈吵的環境會阻礙我們的工作進度。

有人可能仍不明白為何需要反思寧靜，並以為這是無病呻吟或是失敗者的想法，不過歷史上也有偉人要面對「噪音的煩惱」。倫敦邱吉爾博物館近期一個展覽透露，時任英國首相邱吉爾在二戰期間因機器發出的噪音而煩躁不安，特意為員工引進無噪音打字機，還在辦公室門外的走廊豎立「此通道內不准吹口哨或製造不必要的噪音」的告示牌。

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相比現今城市噪音，這些大人物所受的根本不值一提。馬路是現代主要噪音來源之一，根據網站Defra's noise maps，英國城市大部分的主要街道，日間普遍錄得逾70 分貝的噪音，超出美國國家環境保護局所定義的「過量噪音」分貝水平，足以構成潛在損害。據世衛報告，全歐洲多達800萬人被交通噪音剝奪睡眠時間，組織亦將噪音污染列入主要影響人體健康的環境因素，僅次於空氣污染。歐盟的噪音研究更顯示，只需一輛嘈吵的電單車半夜在巴黎街頭行走，便可大概吵醒20萬居民。

從事音響業近30年的The Sound Agency創辦人Julian Treasure直言：「我們所有生理節律，時刻都受到四周的聲音影響。」噪音除了令人體釋出用來應付壓力的皮質醇外，更是引發家庭衝突的元兇之一，很多警方報告指出，引起家庭糾紛的人在家中需要關掉音樂、電視機或收音機，可見噪音能使我們變得瘋狂。

人類傾向處於寧靜Treasure又指，在認知上我們的大腦擁有龐大的儲存空間，但聽覺可以接收的聲音來源相對地受限於其頻寬，即大概只有1.6句人類對話，這是為什麼我們無法理解兩個人同時說話的內容。英國伯明翰Bullring 購物中心近期進行一項研究，商場一端播放嘈雜的流行音樂，另一端則播放柔和的音樂，從而測試客人的反應，結果發現大部分人傾向遠離嘈雜一方。由此可見，我們會傾向接近心儀的、卻會避開討厭的聲音，聲音本身也影響我們的行為反應。

無可否認，寧靜是城市化過程中的犧牲品，同時也是維持人們身心健康的靈丹妙藥，不少科學家近年開始研究並證明，花時間在寧靜的環境下對我們的身心都有好處。2006年，意大利醫生Luciano Bernardi的一項關於音樂影響心理的研究中，發現測試對象在音樂轉換的空檔時間表現得最為放鬆，比播放輕鬆音樂時的表現更為明顯。

2013年，生物學家Imke Kirst進行實驗，將四組成年老鼠分別放在播放不同聲音、以至寧靜的空間內，以嘗試了解在哪種環境下促進老鼠的腦細胞生長。結果發現，唯一一組發展出新細胞的是在寧靜環境下的老鼠，而新細胞的位置都是長於大腦中負責記憶、情感和學習相關部分。

寧靜提升大腦生產力

寧靜不但對人體有益，也有助提升我們的生產力。Quiet Mark 創辦人、John Connell的孫女Poppy Szkiler形容，每次她為自己製造寧靜的環境後都會有養精蓄銳的感覺。住在倫敦的她所說的「寧靜時刻」多在家中廚房或花園，雖然談不上真正的寧靜，但依然有用。她更說：「如果沒有得到寧靜我會是另一個人。充滿眾多壓力的人經常變得焦慮和急躁，但無意間寧靜給我們緩和所有焦慮。」有科學家認為，這可能是我們在寧靜、沒有噪音或刺激分散我們的環境中安坐下來，有助啟動大腦的預設模式。在此模式中，我們有能力進行深度思考和反省，並開發我們平常難以得到的情感和想法。

如果你有聽過美國先鋒派古典音樂作曲家John Cage的著名作品《4'33"》，大概會驚訝，台上每位演奏家由始至終都沒奏出一個音，一動也不動。這曲只為讓聽眾細味整個環境的聲音，一切聲響全由周圍與觀眾的行為互動而定，因此每次演奏都會出現不同的聲音，當中效果也迥然不同。城市人或許只有在這樣刻意追求的寧靜環境中，才注意得到平常在生活中錯過了的細節和想法。

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