【國際專題】時光倒流130年　看美國三代零售之王

亞馬遜進軍食品雜貨業，為零售界帶來新衝擊，長佔零售界一哥地位的沃爾瑪（Walmart）或會被亞馬遜取代。隨着不同時代出現的科技突破，美國零售業王者之位不斷易手。汽車普及，造就了提供停泊車位的連鎖家品超市Sears；電腦化則成就了數十年零售業霸主沃爾瑪；在充斥大數據、技術與造王者的數碼時代裏，下一個零售大王會是亞馬遜？

郵購起家的百年老店Sears

1886年—擁有逾130年歷史的美國老字號百貨Sears，在首40年只有郵購服務，居住在郊區小鎮的農民平常只在士多購買用品，但買賣都是即場議價。創辦人Richard Warren Sears想到向這些郊區小鎮提供郵購服務，商品清單上例明各項商品價錢，明碼實價又方便，生意迅速站穩陣腳，並拓展至雜貨、廚具、家電等商品，靠的是美國郵政或火車派貨。

直至1925年Sears才開設首家實體店，至1960年代汽車普及使美國人出外購物變得方便。Sears定點開設百貨店受惠於這股汽車浪潮，業務騰飛。二戰後的Sears更是大規模擴張，於各地郊區開設大型百貨，至1980年代在美國零售業稱冠，一度是全球最大零售商。

電腦化世代裏起飛的沃爾瑪

就在Sears於60年代迅速發展之時，首間沃爾瑪（Walmart）超市在1962年於阿肯色州的羅傑斯（Rogers）悄悄開業。這個只有6,500人的小鎮就是沃爾瑪日後成為全球最大零售商的奠基之處，及後數十年間已在郊區開設逾百間分店。

Sears與沃爾瑪的成功背後沒有重大創新或技術含量，只是同時靠「規模經濟」（economies of scale）成為零售界巨頭。前者擁抱了汽車潮流，後者則順應了電腦化的大趨勢，在1975年租用了IBM的370/135系統，管理貨存、分流中心、分店收支，並在百間分店內使用銷售終端系統（point-of-sales）處理買賣記錄。1980年代初，沃爾瑪還引入條碼系統，完善中央銷售記錄，終於1990年的盈利超越Sears成為美國最大零售商。Sears雖然收購了另一大連鎖超市Kmart，也阻不了業務走下坡。

超出想像的亞馬遜

2016年，沃爾瑪收入達4,859億美元，利潤媲美跨國石油企業，穩佔全球最大零售商之位。不過，正如智能手機擊潰了諾基亞一樣，在科技躍進下，業界一哥也有被淘汰的可能。早在幾年前已有分析員批評沃爾瑪模式已陷入瓶頸，1994年才起家的亞馬遜將會是其巨大挑戰。去年沃爾瑪首度大規模縮減269間分店，集中資源發展電子平台業務。目前，亞馬遜是全球第八大的零售商，業績與沃爾瑪仍有差距，但前者的營業額每年增長達20%，逐步威脅沃爾瑪的龍頭地位。

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