【國際專題】一場零售戰由超市開打 亞馬遜物聯網時代降臨
「Alexa，請替我買茄汁、廁紙。」說的Alexa是亞馬遜家居智能系統，只需一句語音指令，貨物自動送到府上。2017年是iPhone面世十周年，果迷都期待新iPhone會有重大突破，然而科技分析師Mary Meeker在去年的《網絡趨勢報告》提到，蘋果王牌產品iPhone高峰已過，銷售增長停滯，反觀Alexa產品的銷售卻直線上升，未來將會是亞馬遜的天下。
2017年是亞馬遜上市20周年，現時市值超過4,650億美元，逐漸追上蘋果與Google母公司Alphabet。亞馬遜由貝佐斯（Jeff Bezos）創立至今23年，比Google大四歲，對於香港人來說，我們對它的主要印象還停留在其網購平台或Kindle電子閱讀器，但這家公司擁有的潛力，連「股神」巴菲特也慨嘆沒購入亞馬遜股票，一言以蔽之：「蠢」（Stupidity）。
讓股神也呻笨，究竟亞馬遜的口袋還有什麼法寶，讓大家都看好它的前景？先撇開亞馬遜一門賺錢業務──雲端服務系統Amazon Web Services不說，亞馬遜終究是靠網購起家，卻在約半個多月前以歷來最高價錢，提出收購有機食品超市Whole Foods，除了想搶佔食品雜貨這塊餅，也是亞馬遜移師實體商店的一大動作，但背後野心又豈止如此。
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食品雜貨業 久攻不陷
零售業界內普遍相信，未來的經營模式必是電子平台與實體店的融合，畢竟對消費者來說逛商店是一種體驗。在芸芸商品中，網購一直久攻不破的正是食品雜貨市場，尤其是買新鮮食品，人們始終喜歡親自到店裏選購，而且新鮮食品難以保存及運送，令網購暫未能取代實體店。零售業分析師Doug Stephens便形容食品雜貨市場是亞馬遜的「聖杯」（holy grail），若然成功打進去，意義相當重大。
短片：家居智能購物棒Amazon Dash Wand
超市向來是低利潤產業，靠的是薄利多銷，食品雜貨的純利大概介乎1%至2%，但耗費的人力物力龐大，在各種零售商品中可謂最吃力不討好，偏偏卻是人們買得最頻密的一類，這或正是亞馬遜想進軍這市場的關鍵。Doug Stephens指出，消費者每周到超市次數平均達1.6次，經營食品雜貨店可讓企業持續接觸消費者。事實上，亞馬遜早在十年前已涉足食品雜貨界，先在2007年推出Amazon Fresh新鮮食品送貨服務，以至最近於西雅圖面世的免排隊智慧超市Amazon Go，以及智能購物棒Amazon Dash Wand，皆見亞馬遜銳意使用各種物聯網技術鋪設「萬購店」的決心。
「這為亞馬遜提供絕佳的協同效應，首要的就是數據。亞馬遜並非真正的零售商，想深一層，它是一間數據及科技創新企業。」他又說亞馬遜之所以這樣「危險」，是因為其他零售業者無法猜透它的走勢；而食品雜貨生意正好讓亞馬遜頻繁接觸顧客，提供源源不絕的數據。亞馬遜得知每戶家庭選購食品的類型後，有助推測他們的生活方式及喜好，藉此推銷其他商品或服務，如音樂、服飾等。
短片：智慧超市Amazon Go
Doug Stephens又指，亞馬遜予人印象是折扣網上商店，與Whole Foods的高檔超市路線表面風馬牛不相及，但實際上兩者客戶都是中高收入一群，客源相似，這讓亞馬遜較易打通網絡及實體店平台。當然，Whole Foods現有的460多間分店亦為亞馬遜解決了部分送貨難題，顧客可先上網訂購必需品如廁紙、果醬、洗衣粉、沐浴露，之後再到店內挑選新鮮食品，一併拿取。這樣可大大節省亞馬遜的送貨成本，包括昂貴的「最後一公里物流」（last mile delivery）。
大數據——零售業造王者
沃爾瑪（Walmart）是美國過去數十年的零售霸王，單看去年全年盈利達4,820億美元，以逾三倍大幅拋離亞馬遜的1,360億美元，反觀兩間公司的市值，亞馬遜卻高沃爾瑪逾一倍，反映市場對兩者日後發展期望的落差。事實上隨着科技發展，美國零售業也出現重大變遷，以及新舊交替，如1970年代的大型零售商開始引入電腦化的銷售終端系統（point-of-sales），逐步取代一台台獨立運作的收銀機，讓零售商有效地記錄產品銷售情況，了解顧客消費習慣，改善入貨及庫存，這方優勢也是沃爾瑪數十年來的成功之道。
由銷售終端系統所收集的數據雖然量大，但只能讓零售商了解各家分店的銷售情況，未能反映個別消費習慣及喜好。亞馬遜卻走快一步，自第一天營辦網購生意，已記下每位客人的每宗交易記錄，換言之，它掌握的銷售數據所涵蓋的不單是一間商店，而是猶如擁有每位消費者的「私家帳簿」，這是傳統零售商所無法比擬的。
一成盈銷用於科研 打造超班IT實力
亞馬遜值錢的地方不只是它擁有的數據，更是創新與技術。貝佐斯認為一家企業裏總需要一支速變創新小隊。大家可能已遺忘智能手機Fire Phone，Kindle閱讀器也從未打入主流，但他們在創新科技上深耕多年，這些開發經驗是傳統零售商沒有的。零售業顧問Darrell Rigby引述一項有趣數據指，亞馬遜撥出銷售額的11.8%用於科研及技術開發上，但傳統零售或批發企業，平均花在IT方面的預算僅佔銷售額的1.5%，差距甚大。
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分析相信未來零售業將走向網絡及實體並存，誰能成為王者，且看到底是傳統零售商培養創新技術快，還是亞馬遜買舖開店快，答案或者不難估計。
雖然幾乎所有大型零售商都在拓展網上銷售及送貨服務，以趕上這場電子商貿競賽，但亞馬遜一擲千金收購Whole Foods，可見它在發展實體商務上的雄心壯志，連以往被視為「最安全陣地」的食品雜貨類也有失守可能，亞馬遜對零售業的掌控會愈來愈大，甚至是為此行業重設一套新規則。
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