習安會「創新對話」談機械人技術　日本守得住這「看家本領」？

說起日本的高技術產業，機械人製造可謂是日本人的「看家本領」，中國正在這方面急起直追。日本首相安倍晉三訪問北京，足證中日關係回暖，兩國有望加強在貿易及科技的交流合作。然而技術競賽似乎無可避免，安倍亦料於此行中跟中國國家主席習近平展開「創新對話」，同時就知識產權等問題施壓。
中國近年火速發展機械及人工智能（AI）技術，國產機械人已漸漸進駐生產及生活多個層面，可為日本這領頭羊帶來壓力？

日本在創新科技在走得快，走得前，高效能生產帶動着「日本製造」的奇蹟，日製產品以高質量見稱，暢銷全球。中國縱使作為「世界工廠」，過往是靠低廉勞動力支撐龐大的生產，不過近十數年來，內地工業快速升級，緊緊地跟隨德、美、日等先進國家的步履，走向「工業4.0」。

大至國家政策方針，小至地方工廠，都在密密推動自動化。以東莞一間生產智能手機電路板的工廠為例，員工為數約一萬，過去十年，內地工人人工持續上漲，漲到幾乎達到2008年的兩倍。這帶來兩個問題，一來招人不容易，二來是每當新款手機交貨期臨近，人手更見緊促，故此引入機械人是辦法之一，目前廠內有300至400台機械人，今年內將增添至1000台。

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中國的機械夢

中國的機械人市場與生產，目前均名列前茅。國際機械人聯會（IFR）近日發表的《世界機械報告》顯示，2017年全球機械人出貨量達38.1萬台，比前一年增加三成，若以過去五年（2013-2017）計算，增幅更是114%。而機械人出口的五大國：中國、日本、韓國、美國及德國，已撐起全球銷售額逾七成。的確，專門研發機械人技術初創公司在中國如雨後春筍般出現，中國的機械人需求為全球之最，出口份額則佔全球36%，工業機械人的銷售量超過歐洲及美洲雙加，不過，龍頭位置始終是日本，去年佔全球供應的56%。

中國政府無疑對於機械人及人工智能（AI）發展相當重視，包括推動「中國製造2025」，擺脫一直以來對低勞動力成本與低端技術的依賴，大力培育機械人產業。不少人認為，國產機械人品質仍僅處於發展水平，不過中國企業透過海外併購與大量投放科研上，吸收技術的速度其實超乎預期。

先說科研，《日經新聞》今年7月引述與術出版機構Elsevier的共同分析，指在機械人研究領域上，日本的國際地位正在下滑，機械人研發這門日本的「看家本領」，可能在不知不覺間被奪走了。反觀中國積極投資於這方面的學術研究，在發表學術論文的數目上已超越美國，躍居全球第一；日本則被德國超越，降至第四位。

日本機械人「存在感」減退

東京大學教授淺間一形容：「日本機械人研究的存在感，在全球範圍出現下降。」除了重視短期研究成果，作為大學收入來的國家運營撥款不斷減少，長遠而言對構成很嚴重的影響。在2017年柏林IFA家電展上，展出的服務型機械人企業，竟約九成是來自中國的，日本企業難見蹤影，日本傳媒形容是中國機械人「逆襲」。

以併購外國公司提高技術

除此之外，中國企業大量併購海外公司，也是提升技術的最快方法。中國自2014至2015年起，每年買入大約40家德國企業，當然離不開製造業設備及高技術公司，其中最矚目的要數中國電器生產商美的集團（Midea）於2016年併購德國工業機械人生產商KUKA（庫卡）。

美的在收購庫卡之前數年，已投放多達數十億計人民幣於自動化改革之上，並於2015年設立機械人業務部門，當年美的屬意與日本機械人大廠安川電機合作，不過安川的社長因擔心技術外流，只合作生產服務及工業機械人，拒絕併購，最終併購方案就落於市值較小的德國KUKA身上。

今次安倍晉三到訪北京與席習近平會面，將討論多項加強兩國友好合作的事宜，但被放到最後一環的，將會是關於AI與機械人技術的「創新對話」。近期，中日兩國在創新技術方面已有不少合作，在政府層面，兩國於六月討論過無人車政策；在民間層面，電召汽車程式「滴滴出行」也宣布與日本軟銀集團（SoftBank）合作，於日本推出AI電召汽車服務；百度於七月亦宣布旗下的無人駕駛巴士，將於2019年登陸日本。全球最大工業機械人生產商、日本「四大家族」之一FANUC近年亦陸續於內地設廠。

這都可見中日之間的高技術產業也有互惠互利的地方。不過，日本與中國「修補」關係的同時，亦積極拓展跟其他國家的技術合作，包括與印度共同研發軍事機械人、無人地面載具等（Unmanned ground vehicles, UGV）。對於保住「看家本領」，日本也不無意識，日本小學於2020年起將規定學童必須學習程式編碼，長遠為國家培養高技術人材，中國要跟日本的機械科技較量，也得繼續急起直追。