美國研究拆解伽利略號數據 木星衞星「木衛二」或有海洋
撰文：高紫恩
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除了地球之外，太空中還有沒有其他適合人類居住的地方？
美國密歇根大學研究人員翻查美國太空總署太空船伽利略號的數據，發現太空船飛過木星衞星木衛二（又被稱為「歐羅巴（Europa）」）時，穿越了木衛二噴射出的水流（water plumes），他們認為在木衛二表面的冰層下有一個可孕育生命的海洋。
密歇根大學氣候與太空科學工程系副教授Xianzhe Jia與研究團隊在《自然天文》期刊（Nature Astronomy）發表報告，他們分析伽利略號的舊數據，指伽利略號在1997年飛過木衛二時，數據顯示磁場出現改變，他們用電腦模擬當時情況，認為當時伽利略號遇上了木衛二冰層裂縫噴射出的水流。
由於木衛二表層有裂縫，於是水蒸氣等粒子從裂縫噴出，他們認為木衛二表層下，有一個可孕育生命的海洋。
除了今次發現之外，美國太空總署（NASA）在2013 年宣布從哈勃（Hubble）太空望遠鏡中，觀察到木衛二南極高空有水蒸氣。
美國太空總署之後會派出太空船到木衛二搜集樣本，進行一個名為「木衛二飛艇」（Europa Clipper）計劃，預計最快可於2022年落實，相信今次研究有助太空總署探索木衛二的奧秘。
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（綜合報道）