美國太空總署發射TESS太空望遠鏡 監測20萬顆恆星 探索外星生物
撰文：梁凱怡
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美國太空總署（NASA）預計在美國東部時間周一（16日）下午6時32分於佛羅里達州發射凌日系外行星巡天衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，TESS），監測20萬顆最亮的恆星，尋找行星繞行的跡象，探索外星生物和合適生物居住的星體。
凌日系外行星巡天衛星造價達2億美元（約16億港元），會由美國太空探索科技公司SpaceX的「獵鷹9號」（Falcon 9）運載，在佛羅里達州開普卡納維拉爾（Cape Canaveral）發射升空。
有人形容，TESS是開普勒太空望遠鏡（Kepler）的繼承者。後者在過去成功偵察到2652顆太陽系外行星，有跡象顯示可能有其他超過2724顆的外行星。但由於望遠鏡偵察到的30顆行星位於距離地球300至3000光年外，地面望遠鏡無法進行深入研究。
而TESS未來兩年則會將85%的星空納入觀察範圍，監測20萬個最亮的恆星，並集中在研究距離地球300光年內的星體，令科學家可以對偵察到的星體作進一步評估，研究其體積和大氣成分，判斷生物存在的可能。NASA預測，TESS將發現2萬顆外行星，包括500顆地球大小兩倍內的行星。
NASA科學任務理事會（Science Mission Directorate）成員康奈利（Sandra Connelly）指，TESS有望找到最接近地球的外行星鄰居，希望在遙遠的未來，當人類離開太陽系尋找恆星時，可以到訪那些外行星。
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（綜合報道）