跨屆政府也解決不了的跨代貧窮

解決跨代貧窮問題，由董建華擔任特首時已經提出，但到現在仍解決不來，顯然是政府一直以來用錯方法。新任特首李家超在本周三（6日）宣布成立由政務司司長陳國基領導的「弱勢社群學生擺脫跨代貧窮行動小組」，落實協助弱勢社群初中學生擺脫跨代貧窮的政綱，卻未見對症下藥。

不少學術研究指出，香港社會缺乏向上流動，低下階層延續甚至跨代複製。例如政府經濟師James Vere在香港大學任職年間曾利用2000年代的住戶統計調查，發現父親有專業工作，子女有約43%的機會同樣當專業工作，遠比總體人口比例高。教育大學學者周基利利用2011年人口普查數據，比較青年入讀大學的比率，富裕家庭子女較貧窮家庭子女可以相差達3.7倍。最近一項由政策創新及統籌辦事處撥款的研究，城市大學學者何榮宗等人在2021年跟進訪問共77名受訪貧窮家庭，發現家長是貧窮的青年子女，在出身後得到更好生活的機會較非貧窮家長的子女低67%。

行動小組不能治本　甚或固化現有不公

由董建華執政後期起，幾位特首也提出措施紓緩跨代貧窮。早於2008年，政府便提出成立兒童發展基金，提出師友配對、個人發展規劃和目標儲蓄。當下李家超提出的「弱勢社群學生擺脫跨代貧窮行動小組」，很大程度上仿效兒童發展基金。行動小組提出招募每批2,000人，師友會分享人生經驗，安排工作影子計劃等活動，又幫助學員培養理財觀念，該計劃會運用其資金實踐學員個人發展規劃。該計劃期望學生能建立正向人生觀和上游動力，助他們擺脫貧窮。

多屆政府推出措施，但跨代貧窮問題沒有消退，背後正正反映一眾高官捉錯用神。整個計劃或許令受惠學生增加人際網絡，在師友指導下懂得儲蓄，從而有更多資源學習，更大機會找得好工作，但首批受惠者只有2,000人，相比起數萬名貧窮初中學生，只是杯水車薪。更重要的問題是，計劃並沒有從根本令社會制度變得人人能者居之，「培養正確理財觀念」的說法，更有如將跨代貧窮的責任歸因於下一代不懂投資理財。

擁一技之長　真正憑努力改善生活

要真正讓今天的學生可以憑一己努力改善自己和父母的生活，收入和地位超越父母，脫離貧窮，政府要擺脫固有想法，根本帶頭改革社會制度。很多人也想到教育，派津貼或資助清貧學生趕上富家子弟，但有錢人佔優的社會制度不改，終難實現公平酬勤。政府具體可以積極擴充職專教育，讓清貧學生即使沒有人脈、資源、遊學等優勢，也可以找到更多升學進修途徑，有一技之長以增加競爭力。在就業層面，也要令經濟發展成果普惠大眾，讓努力付出、勤勞實幹的基層得到應得回報。政府亦可增建公屋和規管劏房租務以作為輔助措施，令貧窮家庭可以節省支出，調動收入於子女教育和興趣，不致因為經濟拮据而失去學習機會。

無可否認，改變教育以至社會制度，較設立行動小組辦師友計劃和實踐個人發展規劃複雜艱難。但正如國家主席習近平在香港回歸25周年的講話中提到「切實排解民生憂難」，新政府要「切實」解決跨代貧窮這長期憂難，便必須擺脫固有思維，無謂緣木求魚。