【預算案．觀點】增醫療撥款方向正確 錢須用得其所
本周三（28日），本屆政府宣布其第一份財政預算案，其中一個着眼點為改善醫療體系，強調要未雨綢繆、投資未來，積極改善醫療以應對人口老化等挑戰。新年度預算公共醫療開支達712億元，比去年增加13.3%，佔整體公共經常開支的17.5%，加幅為近年最高。當中對醫管局的經常資助會增加60億，相信可提升公共醫療體系的質素。政府銳意改善醫療，本值得肯定。然而，預算案除了撥款較以往多，大部分措施只是因循舊策，欠缺破格的新政策，實在令人擔憂其對改善醫療體系的實際作用，是否足夠。政府必須放膽推出改革政策和善用預算，才能從根本處改變香港醫療體系的問題。
預算案亡羊補牢 發展醫療應切中要害
早於去年10月，特首林鄭月娥發表其第一份施政報告時，「01觀點」就指出其醫療部分欠新意，既未能解醫療體系的燃眉之急，在長遠規劃上亦未能稱善。 預算案受到施政綱領的限制，難有突破本已是意料中事，但諷刺的是，預算案的內容進一步反映了施政報告的醫療政策方向有誤。
施政報告醫療部分的一大重點在於推廣基層醫療，提倡「預防勝於治療」的觀念，認為有助緩解醫療體系超負荷的情況。推廣基層醫療當然有一定用處，但顯然香港醫療體系最大的問題並不在於此。現時公營醫療已嚴重超荷，急症室的輪候時間動輒數小時，而私營醫療亦不見得餘力接受更多的病人。最切實的問題還在於院所、病床、人手等資料嚴重不足。當務之急應該是先擴充醫療體系務必提高「供應」，然後才推廣基層醫療，進一步收窄「需求」，最終達至雙管齊下。
施政報告花了不少篇幅討論基層醫療，但政府在冬季流感期間才吸收到教訓，明白問題的根本。事實上，政府當初推出「長者醫療券」時，是打算資助長者使用基層醫療服務，減低他們對醫療系統的需求。但事到如今，醫療券已成為資助長者到私營醫療院所求診的補貼，反映政府在醫療改革上欠缺洞察力。事隔施政報告發表多月，本周的預算案中有關基層醫療的部分只是草草了事，可見當初的醫療政策欠前瞻性。預算案大幅增加醫管局的經常撥款，承諾增加資源與人手，似有亡羊補牢之勢。
從此可見，醫療政策欠缺一個完整而有遠見的規劃。現時醫療體系的最大問題在於如何快速提升醫療服務的質素，以及平衡隨之而來的龐大醫療開支。政府未來應該更有決心，大膽推出改革，才是治本之道。
醫療改革研究系列：
【醫療改革研究．一】醫療融資急須改革 市民欠意識 政府有責
【醫療改革研究．二】香港醫療體系問題深 資金人手皆缺
【醫療改革研究．三】醫療融資改革 醫保是否出路？
【醫療改革研究．四】醫療系統的三大分類與各國例子
承諾難解燃眉之急 3,000億元如何運用亦是關鍵
而實際上，預算案雖然在醫療開支上作出不少承諾，但「十年醫院發展計劃」以及增加醫療培訓學額等，一時之間也難見效，無法紓解現狀。政府雖然增加了醫管局撥款、改善公營醫生待遇，更承諾會聘請所有本地醫科畢業生，但這些都無助於解決關鍵的人手短缺問題。這些措施表面看似有助增加人手，但從宏觀角度來看，只是與私營醫療體系爭奪人手，沒有增加到整體醫護人員的供應。私營醫療處理病人的效率與公營並沒有太大差距，而且其人手也並非充裕。公私營互相競爭人手，並不會增加整體醫療服務供應，故此最根本的問題還在於增加人手。
預算案中雖有提及增加醫科學士課程等學額，但醫生培訓須時，修讀學位須六年，畢業還需實習一年，即使從明年開始增加學額，也要八年後才能看到成果。以每年兩個流感高峰期計算，市民還須在接下來的16個流感高峰期擔驚受怕。而且，醫科學士學額雖然在過去10年增加近九成至470個，但要補充香港醫生不足的問題尚有距離。全港現有註冊醫生14,013人，每1,000人中只有1.91名醫生，但先進地區的比例往往達到2.5以上。香港要達到2.5的基本水平，還需要4,500多名醫生。假設所有醫科畢業生繼續留港執業，要填補這個差距也要10年；何況期間人口還會增加，而亦會有醫生退休或離港，實際上要花的時間將會更長。現階段解決醫護人手緊張，積極從外地輸入醫護專業才是務實之道。醫護人手充足，香港才有資本去考慮更深層的醫療改革。
除此之外，預算案亦提到已預留3,000億配合第二個醫院發展計劃，並指政府已邀請醫管局擬訂計劃。這筆經費龐大，足以影響未來醫療體系發展的優劣，必須謹慎打算，才可避免香港在往後十數年繼續面對今日的問題。預算案提及第二個醫院發展計劃將重建瑪嘉烈醫院與屯門醫院、在京士柏興建新醫院，以及擴建北大嶼山醫院等，預計可增加3,000至4,000張病床及更多診症名額。醫管局在擬定計劃時，應多考慮未來人口增長的分布，令新醫院能滿足地區需求，以免市民時常要跨區就診。更甚者，醫院只是硬件，人手與營運資金等軟件亦應重視。政府應考慮除將撥款直接用於醫療基建上，亦可利用撥款成立基金，將收益轉化成公共經常醫療開支，壯大香港的醫療體系。
參考文章．政策分析：自願醫保計劃不斷「走樣」 磋跎歲月三十年