市民凍薪減薪　政府反而批准巴士加價

政府在周二（16日）宣布四間巴士公司加車費，加幅為8.5%至12%不等。新冠疫情仍未結束，同日公布的失業率升至2004年來高位，能保飯碗者不少亦要凍薪減薪，政府此時卻批准加價，市民難免感到荒謬。諷刺的是，政府同時公布增加交通津貼金額，豈不說明了政府也認同不應增加市民交通負擔？

政府搬出一大堆理由爭取市民接受加價，包括疫情打擊客量，已經延遲審批，保就業等補貼完結，業務虧損非常嚴峻，要維持穩定、安全而優質服務，又指票價多年來的累積加幅仍然低於通脹，而豁免隧道費基金和公共交通費用補貼計劃有助緩減加幅，審批時已考慮市民的接受程度及負擔能力。

跟累積加幅無關

四間巴士公司早於2018和2019年申請加價，證明疫情不足以全部解釋加價原因。今次政府除了拒絕龍運加價外，其餘四間巴士公司獲足額加價，政府沒有如以往般「還價」，或反映其考慮了疫情因素。

疫情無疑打擊巴士業務，2020年的巴士總客量較2019年下降25%，公司縮減班次，車長工時被削，更有員工被裁。不過，疫情的影響一來時間有限，二來各行各業同樣承受疫情打擊，其他企業要接受市場優勝劣敗邏輯，承受營運虧蝕。為何巴士公司卻可獲政府眷顧，疫市加價，而且加幅巨大？

運房局局長陳帆在報章訪問推說加幅巨大因為幾年加價一次，故當局日後密切檢視巴士服務，研究每一至兩年調整票價，預期每次加幅會較低，亦貼近當時社會狀況和巴士公司的營運環境。但幾家巴士公司過往主動放棄加價，實有其原因。以新巴城巴為例，管理層在2014至2017年的業續發布會不只一次稱沒有加價壓力，業務更對集團帶來相當盈利貢獻，而九巴和龍運巴士同期亦因為利潤甚豐，觸及回饋機制，要推出短期優惠。

加價或推高通脹

當局同日宣布公共交通費用補貼計劃的每月補貼上限暫時由400元提高至500元。由於政府粗略估算每人每月車費增加最多不足100元，此舉似乎就是用公帑來幫補巴士公司加價的影響。但為何在巴士公司賺錢時，票價不會下調，但在虧錢時就可以獲政府幫助？結果就好像去年的保就業計劃般，市民只會覺得政府偏袒僱主，公帑都花在補貼企業老闆之上。

政府批准加價，隨時可能引來其他交通工具或者公共事業仿效，合力推高本地通脹率，進一步打擊小市民生計。通脹率是巴士和港鐵票價可加可減機制的因素之一，通脹率上升就會拉動票價上升，結果是兩者價互相攀比，當薪金加幅追不上，留給其他生活所需的份額就減少。政府此舉只是在令市民在收入減少之時更要增加開支，被通脹蠶食。

政府要有決心整治

當然沒有人希望看見巴士公司倒下，導致萬計員工失業。不過，巴士公司受着政府的專營權規管，本質上已經減低了他們要面對的市場競爭，提供便利的營商環境。而且巴士公司能否收支平衡，因素還包括路線規劃、開支節流等，並不必然要向乘客開刀。

若然巴士公司真的虧損持續，要公帑多番施救，政府又能否乾脆收購巴士業務再重整營運模式，按乘客負擔能力訂票價和規劃路線，只找尋營辦商營運業務，專注於服務質素？此刻看來或許天馬行空，但並非不能考慮。